清朝的建立及其早期发展
在16世纪，明朝由朱棣篡夺政权，改国号为“大清”，自称“皇帝”。这标志着中国历史上的一个重大转折点。朱元璋之孙朱棣，即明英宗，被迫退位后，他在永乐年间（1415-1424）发动了靖难之役，最终成功篡夺了皇位。在当时，中国正处于对外扩张和内忧外患的交织阶段。随着明朝内部腐败严重、经济疲惫、社会矛盾激化以及边疆民族问题日益凸显，国家进入了困境。
科学文化兴盛与艺术繁荣
清初是一个文化鼎盛时期。康熙帝尤其注重科学技术的研究，对天文学进行了深入研究，并修订了《欽定暦書》。他还提倡学习西方科技知识，如数学、地理等，这些都极大促进了科教融合，为中国科技进步奠定基础。此外，在艺术领域，也有许多杰出的代表人物，如著名画家吴道子、诗人柳如是等，他们以卓越的才华创作了一批影响深远的作品，使得清代成为中国文学史上的重要篇章之一。
外交关系与领土扩张
清朝在努尔哈赤和他的儿子福临统治期间开始逐渐展开对外扩张政策。他们首先消灭了蒙古各部落，然后攻打并兼并满洲地区以外的大部分地区。在乾隆年间（1736-1795），清军甚至达到了欧洲边缘，最远可至俄罗斯边境。这一时期，是清帝国版图最广阔的一段历史，但同时也带来了巨大的资源消耗和防御压力。
内忧与改革尝试
尽管在国际上取得了一定的成就，但内政方面却面临诸多挑战。一方面，由于长时间战争和人口增长导致土地紧缺，加剧农民阶级的地主剥削；另一方面，一系列自然灾害如旱灾洪水频发加剧农业生产危机。这一切都使得社会矛盾日益尖锐。在此背景下，有一些官员提出改革方案，如废除科举制度以减轻贫苦学生负担或者推行新式货币以稳定经济等，但这些改革往往因为顽固保守势力的阻挠而未能付诸实践。
辛亥革命及衰落末路
到19世纪末20世纪初，随着西方列强不断侵略东亚，不断蚕食我国领土，以及国内政治腐败分裂加剧，最终导致辛亥革命爆发。这场革命结束了两千年的封建专制统治，将中华民国建立起来。但由于国内局势混乱，加上列强干涉，不久之后北洋政府崩溃，以后的北洋军阀割据四方，再次陷入政治动荡。而且，因为现代化建设滞后，加上第一次世界大战中战胜国之间争夺利益所引起的问题，这些因素共同作用下，使得晚清乃至整个中华民族陷入前所未有的危机状态。
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