在中国神话传说中，土地爷又称土地公或者土地爷，是一位被尊奉的地仙，他居住在天界，靠着人们的供奉和祭祀来获取能量。虽然他是神仙中的低级别，但在民间信仰中他的地位极为普遍，被视为回护神，广泛分布于各个地区，无论是有人聚居的地方都有祀奉他的痕迹。
地皮神源自古代的社神，是对一小块天地的主宰。他与炎帝和神农是否同一人，这是一个长久以来争议不休的问题。在不同的历史时期和地区，对于这三位人物的认知也存在差异。
《公羊传》中注明：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则指出：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，所以启土为社而祀之，以报功也。”由此可见，在古代社会，将土地作为最基本的资源进行祭祀已经非常普遍。
随着时间的推移，对于这些地方性的信仰对象也有了更具体化的一些描述，比如浑赵翼所著《陔余丛考》卷三五中提到的沈约被认为是在湖州鸟镇昔静寺的地皮神，而岳飞则被认为是在临安太岳的地皮神。每一个地方都有其独特的地皮神，并且会根据当事人的功绩去世后任命他们成为某个区域的地皮神。
然而，这种地方性信仰随着时代变迁逐渐衰退，最终在明朝以后开始走向消亡。明朝时期，即便是皇帝本人，也会专门设立“地皮堂”来供奉这种本土的小型宗教象征。此外，不仅如此，即使是在偏远乡村，每个家庭都会有一处“堆栈、草场”的“小庙”，用于供奉这些地方性的守护者——即所谓的地皮奶奶。这一切显示了在地理上广布但功能单一的小型宗教建筑对于当时社会文化生活中的重要性。
总体来说，尽管陆家嘴老张并没有直接提及到这个问题，但是通过对比分析，可以看出不同的人物、不同地区以及不同的时间背景下，对于这一类似疑问（如：土地爷是什么？）给出的答案可能会有很大的差异。而对于那些身处边缘或偏远地区的人们来说，他们更加重视那些能够保障日常生存与安全的小型宗教仪式，而非宏大的国家层面的政治斗争或哲学讨论。
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