在中国古代历史传说中，两个女子因化为竹而闻名，她们是尧帝伊放勋的两位女儿——伊娥皇和伊女英。两人共同嫁给了舜帝姚重华，这种婚配方式称为媵制，是周朝时期贵族特有的礼制。
关于娥皇、女英为什么会一同嫁给舜，据《礼仪 婚礼》记载，当时有一个制度，即嫁女必以侄娣从，谓之媵。在这种制度下，通常是姐妹之间进行选择，但也可能出现如娥皇和女英这样的情况，其中正式出嫁的是姐姐娥皇，而妹妹女英则作为她的媵。
然而，在尧帝将长子丹朱立为继承人后，一场内乱爆发，由于丹朱的凶顽行为，他遭到了庶出的兄弟姐妹们的反对，最终被囚禁。接下来，九个小舅子和姚重华之间展开了一场殊死搏斗，最终姚重华胜出成为“舜帝”。
在这段时间里，娥皇和女英始终支持丈夫，他们共同经历了许多困难，最终成功夺取了王位。但不幸的是，在平定江山之后，不久后便发生了一件令人悲痛的事：当他们踏上南巡之路时，舜病逝于苍梧，并被归葬湖南九嶷山。当失去了丈夫后的娥皇、 女英面对湘江泪流满面，她们最终选择投入湘江自尽，以此表达她们深深的情感。
随着时间的推移，这对姐妹成为了专司腊月花神水仙，被天赐生前的身份不同地封为湘水之神（湘君）与 湘水女神（湘夫人）。至今，每到腊月初八祭祀他们，就会有诗词歌赋来赞美这一段故事，如屈原在《离骚〈九歌〉》中所写：
《湘君》
《湘夫人》
这些诗词不仅展示了古人对于这对姐妹情深意长的缅怀，也让我们得以窥见那段历史中的真实情感，以及人们对于忠诚爱情的一种崇高追求。
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