他是美国的一个发明家，世界闻名的发明大王。终其一生，他总共发明了1283种东西，每11天就有一项新发现（当然，这包括他的助手们的贡献）。1882年，是他最为繁荣的一年，他平均每三天就发明一种新物品。
人们不禁要问：这位伟大的发明家，是怎样走上成功之路的？
在学校时期，他的老师讨厌他，因为他不像其他孩子那样乖巧，而是喜欢提出一些难以解答的问题。一次，老师因为他的问题而被激怒，对他的母亲说：“这个孩子实在太奇怪了，总是问我为什么二加二等于四。”这让课堂上的教学变得困难，如果这种情况传染给其他学生，那将更糟糕。老师说：“我教不了这个孩子，你得另想办法。”
他的母亲理解孩子，她带回家亲自教育他。通过刻苦学习和自学，他掌握了比学校里学习到的更多知识。
为了谋生并支持自己的实验工作，他开始卖报纸。他每天早上六点出发晚上九点半回来。在空余时间，他会潜心图书馆阅读，并思考问题。这座图书馆位于底特律，是他卖报纸途经的地方。
一次，在专心致志地阅读时，一位绅士走来对他说：“我常在这里遇到先生，请问您读过多少书？”小男孩回答道：“我已经读了十五英尺高的书。”
那位绅士笑着说：“哈哈哈”，然后认真起来对小男孩说：“哦，十五英尺高，有些令人钦佩。你读书时有没有什么确定目的？根据我的观察，你过去所读的是与现在不同，你是否只是随意乱读？”
小男孩眼睛闪烁着光芒。“不是！我按照顺序阅读，我下定决心，要把这座图書館里的所有藏书都看完！”讲完这些充满信念的话，小男孩盯着那位绅士期待听到评价或表彰。但那位绅士却提出了批评性的建议：
“啊，您想要完成这一切的情感可贵！但您的方式会浪费精力。经济实效的方法是在有目的之后选择阅读材料，从今以后，您需要制定一个方针、计划，然后逐步进行！”
这番话如同阳光穿透窗户照进小男孩求知欲强烈的心灵。他记住了那个人的指示，从此更加有计划和自觉地进行学习和阅读。此后，无论是在研制打字机还是电灯方面，小男孩都会利用全部相关资料系统性地研究，以解决问题。在研究电灯的时候，他常常沉浸在图书馆中，把有关文章全篇复印下来，这样的带有目的、有计划积累知识的方法，为他的成功提供了巨大的帮助。
可以这样认为，“读书妙诀”之一，就是这种既目标导向又系统深入的学习方法，它为这个伟大的发明家带来了无数好处。
