1854年1月8日，严复出生在福建候官县盖山镇阳岐村的一个中医世家。1866年，父亲病逝，他放弃科举道路，1867年进入福州船政学堂学习驾驶，并改名宗光。1871年毕业后，在“建威”和“扬武”两舰实习五年。1872年取得选用道员资格，更名为严复。
1877年赴英国学习海军，与出使英国大臣郭嵩焘结为忘年交。1879年毕业于伦敦的皇家海军学院（Royal Naval College），回国后，被聘为福州船政学堂教习。在此期间，他影响了许多学生，如后来因辛亥革命而知名的黎元洪。
1880年代，严复任北洋水师学堂会办、总办，并主张变法维新。他写下《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》等文，以抗击外来侵略提出了救亡图存的理论。他创办俄文馆，为中国最早的俄语学校，并帮助成立通艺学堂和资助《时务报》的创刊。
1898年的戊戌变法失败后，严复被迫离开天津，但他继续参与政治活动。在1911年的辛亥革命中，他支持南方政府建立共和制国家，并成为北京大学校长。但随着袁世凯复辟帝制，他避祸于天津，最终在1921年的哮喘病发作中去世。
作为一位思想家、教育者和改革者，严复对中国近代化做出了重要贡献。他推崇西方现代海军管理思想，对教育有深刻见解，将赫胥黎《天演论》的进化论引入中国，使其影响了当时社会思潮。此外，他还是一个资产阶级启蒙思想家的代表，以达尔文进化论和斯宾塞庸俗进化论为基础，从体智德三方面提出了增强国威的方案。
尽管如此，这位曾经热心于开民智、废八股的人，在晚期仍然保持着对改革开放的心态。当他看到自己的努力可能带来的变化时，或许会感到满足，但也不能忽视他的内心深处对于个人命运以及国家未来的无尽思考。在这个过程中，我们可以从他的生活故事里感受到一种关于坚持与希望永不言败的情怀。这正是我们今天所需要的一种精神力量，让我们能够面对挑战，不断前行，就像那个时代的人们一样，用实际行动去证明自己的价值和信念。
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