在汉朝的《龙鱼河图》中，关于玄女的记载首次出现。书中提到，在黄帝摄政时期，有一位名叫蚩尤的人，他有八十一个兄弟，他们都具有兽身人语、铜头铁额、食用砂石子等特征。这些人还擅长使用兵器和武器，威胁了整个世界。在万平易近想要阻止黄帝即皇帝位时，黄帝因为仁义之心没有能力克制蚩尤，因此最终没有与他交战。黄帝在天空向下叹息后，上天派遣了一位名为玄女的神仙给予了他一个神秘的符文，以帮助他击败蚩尤。
从这段文字来看，即使明确指出玄女不是人类，但并未特别说明她具体是什么形象。如果将“兽身人语”这一描述与其他部分进行比较，可以推断出玄女应是一种以人的形态为基础但又具有一定超自然特性的存在，与所谓的“鸟形”的玄鸟无关联。
关于九天壬女，她可能是由于笔误而称为“九天玄女”，她的名字中的“壬”字代表着黑色，也是第九个天干，这样就得出了她的名字——九天壬（玄）女。据传，她是炎帝的母亲任姒（也称任氏）的姐妹，并且任姒感受到了神龙尾巴的一些能量而去世，所以炎帝被赋予了姜姓，因为他的母亲死于任姓女子。
古代母系社会只知道自己的母亲，而不知道自己的父亲，所以炎帝被认为是由少典这个女子所生，而少典对炎帝缺乏喜爱，将其放逐到西方的大地上。而炎子的哺育行为意味着她对儿子的抚养非常重要，从而解释了为什么炎子会拥有姜姓。这也意味着所有来自任姓女性死亡后生的孩子都会继承姜姓，就像尧之母也是任氏一样。
根据甲骨文上的解释，“姜”这个字原本含义就是“壬（妊）女所死”，这就破除了人们对于“姜”字本意的一个常见误解。在这种情况下，“ 姜” 字 的本意可以理解为 “ 任（妊） 女 所 死 的 开 文”。因此，真正意义上的九天玄女其实应该被称作九天壬女。
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