在遥远的清朝时代，天花、霍乱以及黑死病是人类历史上最为恐怖的三大传染病，它们曾经夺取了数亿人的生命。截至目前，只有天花病毒完全被人类根除了，只保留了部分样品作为科学研究所用，但是霍乱和黑死病仍然在世界各地时不时出现。
清朝总共有十二位皇帝，而其中有三个就因天花而死。分别是皇太极、世祖顺治以及慈禧之子同治。这三位皇帝的突然离世，都对当时的政局产生了极大的影响。皇太极是在清军入关前一年得天花去世，虽然顺治福临继承了皇位，但是多尔衮掌握了实权，引发清初一系列动荡。晚清时，年仅19岁的同治皇帝同样因天花而不治身亡。同治突然离世，虽然没有发生什么权利纠葛，但是对他的母亲慈禧，打击非常大。由于同治没有子嗣，慈禧选择了奕譞之子载湉继承大统，即后来的光绪皇帝。由于光绪特殊身份，慈禧始终牢牢掌握着权力，对于近代的历史又产生了非常深远的影响。
历史学家发现，在明以前的人类文明中很少发现对天花流行与死亡情况所表现出来的情感反应，但是在明代的一些满文史料、蒙古文史料中，却记载了很多因天花而离世的人物，以及它如何影响到女真人和蒙古人的军事行动。当蒙古、女真开始大规模对南方汉人进攻时，与他们接触增多，也使得天花进入到了他们生活中的一个新阶段。
根据现代医学知识，一旦一种疾病在之前从未流行过的地方传播之后，其后果往往是非常可怕的，比如中世纪欧洲普遍流行的大瘟疫，被殖民者带入印第安地区的人口，当遭遇由白人带来的小儿麻痹症等新疾病，就几乎面临灭顶之灾。
努尔哈赤去世后，不久其子即位成为皇太极。在1627年初，他率领后金军队向尚属于明朝控制下的义州（今辽宁义县）发起攻击。在这次战斗期间，有一份记录显示：“勿以未出痘者遣之”，意指不要派遣那些还未感染过痘疹的人员前往前线，因为患有“痘症”（即现在我们称为小儿麻痹症或其他类型）的士兵会受到严重影响。这是一直找到的最早关于后金军队提及到“痘疾”的记载。而且据说就在此时段内，这场传染性疾病已经迫使贝勒王子返回，以避免进一步感染。此外，他们对于防控措施也只是隔离患病人员，并不知道种痘方法，这缺乏有效防控手段，使得1631-1632年的几次爆发更是导致整个国家停顿甚至停止了一些活动和仪式举措。此刻连葬礼祭坎这些重要典礼也不敢进行，如若如此继续下去，那么整个国家将陷入混乱状态。但尽管采取各种预防措施，最终还是无法挽回命运——因为他自己也是最后倒下的一名患者。
顺宗虽然生育八个孩子，但四个早夭可能与小儿麻痫有关，因此剩下的孩子都不能再担任储君位置，最大的那个只九岁，所以只能选立第三子的玄烨继承王位，是因为他曾经罹患并克服过小儿麻疹，从此以后不会再担心这种事情发生。他成为了一个安全稳定的候选人，为这个家族带来了希望，同时也结束了一段充满不安和紧张的心理状态的时候期。在这个时候，我们可以看到那时候人们对于健康问题尤其是传染性疾病问题意识上的觉醒，并且慢慢学会如何应对它们，以减轻社会经济损失并保护人民健康。不过无论如何，每一次新的突破都需要付出巨大的努力才能实现，而这正反映出人类一直追求完善科技以改善生活质量的一个永恒主题。
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