1939年，德国袭击波兰，二战爆发，1940年，意大利参战，对法国发起攻击，同时在北非对抗英法的殖民地，也正是在北非的战斗逐渐失利。意大利正在北非的战争形势不佳后，德国派出了非洲军团来援助意大利在北非的战事，并选择了之前在法国战争中表现出色的人物隆美尔担任指挥官。
最初期内，隆美尔凭借一系列战术上的成功，将北非的地理环境转变为有利的情况，可是，在北非战争初期阶段，英国调来了蒙哥马利作为英军的指挥官，并且在两次埃尔阿勒姆之战中大败隆美尔。为什么隆美尔会被蒙哥马利击败？和平时期，没有仅仅看领导人的能力，还有整个国家资源的问题。德国在阿拉曼战役后期特别面临困难，最明显的是补给问题，即到达北非并供应给德军的补给特别短缺，而且每个月获得的补给量也很大幅度波动。意大利试图将补给运送过地中海，但已经做到了最大的努力，而他们还需要为自己的军队提供补给。在阿拉曼战役进入下半年的10月份，只有1.5万吨补给，而到了11月增加到2.14万吨，在12月这一数字急剧下降至零。
当英军开始反攻的时候，德军燃油极端不足，以至于不得不使用空运将100吨燃料运送到托布鲁克港，这导致了德军因缺乏补给而无奈放弃战斗优势。而相比之下，盟軍因为水兵对于制海权的控制，以及印度支那地区对供货和增援部队等问题，没有任何可行性的补给成果。
兵力上来说，德意联军总共6万人，而英軍则拥有19.5万人，其中包括1038辆坦克、252辆M3李顿坦克、170辆M3格兰特坦克等各种现代化装备，大大超过了敌方数量和质量上的劣势。此外，由于盟軍占领了北 非天空中的制空权，可以随时提供有效支援。而隆美爾所率领的大部分坦克由于燃油不足，被迫弃车逃跑，最终只剩下35辆可用的坦克，这种情况，即使是像隆美爾这样的优秀指挥官，也无法避免被占据一切优势的情形下的蒙哥马利所击败。
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