1939年，德国发动对波兰的攻击，标志着二战爆发。1940年，意大利加入战争，与德国共同进攻法国。在此期间，意大利也在北非对抗英国和法国的殖民地势力。当时，在北非战场上，一连串的失利开始困扰着意大利军队。为了援助北非战事并扭转局面，德国派出了著名的非洲军团，并任命隆美尔将军作为指挥官。
起初，由于隆美尔多次取得战术上的成功，他改变了北非战场的情况。但是随着时间推移，在第二次埃尔阿勒姆戰役中，英国将领蒙哥马利领导下的英军遭遇了重创。这使得人们开始询问：为什么隆美尔会败给蒙哥马利？答案并不仅仅是看谁更有能力，更重要的是考虑到整个战争环境和各个方面的因素。
在阿拉曼战役后期尤其明显的是补给线的问题。德国在阿拉曼前线所获得的补给特别有限，而且每月得到的补给量大幅度波动。此外，每当他们试图运送补给通过地中海时，就必须经过极为艰难的过程。而运输这些补给同时还要供养自己的军队，这导致了严重的问题。在10月底，当英军发起反击时，只有1.5万吨补給能被运达，而到了11月份这一数字增加到2.14万吨，但到了12月，这一数字又降至零。
当英军展开反击的时候，因为燃料短缺而极端不足，以至于不得不使用空运把100吨燃料送往托布鲁克港。结果是，他们无法提供足够的情报支持，无奈只能放弃控制局势。相比之下，由于水兵对于制海权坚持，以及印度部队背后的稳定供应线和增援力量等原因，使得盟軍毫无办法进行有效补充。
兵力上讲，双方总共6万人左右，而英军则拥有19,500人的优势。不仅如此，对坦克数量来说，也存在明显差距。德意联軍共计562辆坦克，而盟軍却拥有一千三百八十八辆坦克，其中包括各种类型如M3格兰特、十字、斯图亚特、瓦伦丁等，还有其他一些型号。而且盟軍占据了数量以及质量上的绝对优势。
另外，由于盟軍掌握了北非天空中的制空权，可以随时向前线提供支援。一旦燃油问题变得无法解决，如第21坦克营师这样的单位，不得不因为燃油耗尽而被迫放弃所有行动，最终只剩下35辆可用的坦克。在这种情况下，即便隆美尔再怎么优秀，也很难抵挡住处于绝对劣势下的蒙哥马利带来的打击。这就是为什么隆美尔最终败給蒙哥馬利的一个关键原因——全面环境因素综合作用所致。
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