1939年，德国发动对波兰的攻击，二战爆发。1940年，意大利加入战争，对法国施加打击，同时在北非与英国进行殖民地征服。在北非战场上，意大利的局势逐渐不利。德国出兵非洲军团来援助意大利，并任命隆美尔为指挥官。
起初，隆美尔凭借其多次战术上的成功改变了北非的战略平衡。但是在战争初期，英国调派蒙哥马利担任英军指挥官，并在两次埃尔阿勒姆之战中大败隆美尔。为什么隆美尔会被蒙哥马利击败？和平时期，不仅是看将领，更有后勤支持的重要性。
德国非洲军团在阿拉曼战役后期尤其遭遇困难，其中尤以补给问题为主。从阿拉曼到埃及以及供应给德军的物资特别短缺，每月获得的补给量剧烈波动，而且必须运输过热带海域，这极大增加了运输难度。而他们还需要为自己的军队提供补给。在阿拉曼戰役開打前十月底，只有1.5万吨补给，而到了十一月增至2.1万400吨，最终十二月则几乎无任何补给可得。
当英军开始反攻的时候，德军燃料严重不足，以至于不得不通过空运将100吨燃料送到托布鲁克港，因为缺乏足够的补给，他们只能放弃控制地面上的积极行动。而盟軍方面，由於水兵對造船權力的掌控，以及印度支那地区後勤支援和補給等因素，使得盟軍無法獲得有效補給。
兵力方面，双方总共6万人，但英軍拥有19.5萬人；坦克数量也显著悬殊：德意联軍共有562辆坦克，而盟軍則擁有一千三十八輛坦克、252輛M3李-李式坦克、170輛M3格蘭特式坦克、294輛十字架式坦克等多種各類型的機動力強大的裝甲車隊；此外盟軍還佔據了北非天空中的制空權，可以隨時為在地部隊提供空中支援。
最终，当所有这些因素叠加起来，即使是像隆美尔这样的杰出将领，也无法摆脱被占据优势且资源充沛的大规模敌人所压垮，比如第21装甲旅师，它们最初因为燃油不足而被迫弃车逃跑，在整个战争期间，大部分装甲车辆都因为燃油短缺而不能使用，最终只剩下35辆可用的装甲车辆，这样的形势下，即使是像他这样的人才，也无能为力抵抗那些拥有绝对优势的人手，比如蒙哥马利。
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