当然宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域虽然较小，但在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积却接近997万平方公里，与新中国相差无几。从军事实力来论，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体低于宋朝。
在两宋统治期间，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。根据著名史学家麦迪森的研究，如果以1990年美元计算，在赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到晚年的600美元，这表明了其高超的商业发达程度。
由于赵匡胤对地主兼并政策不干涉，导致农业发展水平低于明朝。而土地兼并严重，使得许多人转而从事手工业，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。
值得一提的是，宋代完全取消宵禁，因此夜市非常兴盛全国各地商业城镇数量也远远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业视野不足，所以城镇数量少。而唐代主要依靠向周边国家征收保护费，不愁吃穿；反观宋代则需要通过大力发展经济来搜集财富。
接下来分析明末的经济状况，我们发现人口数量与众多学者认为相比之下并不如宋辉煌，再加上幅员辽阔所以人口密度较低，对应城市数量自然减少。不过也有几个富裕的地方市场，以江南为中心。然而对于商业缺乏重视，同时匠人的社会地位也不被认可，他们不能参加科举考试。
在此基础上，加深了解析，可以看到虽然早期实现资本主义萌芽未能延续，却被后来的重农抑商政策所扼杀。在晚清时期，由大量流离失所农民再加上手工业技术进步，又重新引发资本主义萌芃，但仍未达到先前高度。
最后，还要指出尽管执行海禁和宵禁制度，使得海外贸易活动受限，与曾经繁荣的小夜市日子缩短，每年开放时间显著减少，以及由此带来的海外贸易规模无法与盛世之下的平行状态媲美。
