严嵩，历史上的第一个死在官府牢房里的宰相。他家的人曾经自豪地说过：“皇家的富贵和快乐，都比不上我们。”严嵩的官场之路有三大秘诀。第一，他总是努力讨好君主，以此来保持自己的权力。第二，他利用家族关系，在朝中建立了强大的势力。他的儿子严世藩虽然官职不高，但掌握着实权，并且在幕后操控着重要事务。
第三个秘诀则是通过培植亲信，构建起一张庞大的权力网络。在教育和军事方面，严嵩同样深耕浅出。他不仅从卖官鬻爵中赚取巨额财富，还在科举考试上行贿，从而帮助那些条件不足的考生进入仕途。
然而，即使如此，他最终还是因为失去皇帝的信任，被迫下台。在老年时期，嘉靖皇帝常常写下问题给他，但由于年龄增长，严嵩已经无法回答这些问题，只能求助于儿子。但当时的严世藩正沉迷于享乐，不愿意介入政治。这段时间里，大明帝国逐渐衰败，最终到了1562年5月，一位道士对嘉靖说：“国家未能治理，因为贤者还未能够进，而不肖者还未被清除。”嘉靖追问“不肖”指的是谁，那位道士毫无犹豫地指向了严嵧。
两年后，当时已故的嘉靖再次提及这件事时，对于身为宦官、掌握大量财力的嚣张行为感到愤怒，将其处以极刑，并没收其家产，让其沦为平民。最后，这位曾经辉煌一时、却落得如此凄凉命运的人，在祖父坟边搭建的小草棚中孤独死亡。这整个过程，无疑成为了一个警示：即便拥有无限财富，也不能忽视公众的情绪与期待，最终可能会因贪婪和傲慢而付出代价。而《红楼梦》中的那句“陋室空堂，当年笏满床”，也似乎预言了一切：做官若非真心利国利民，便只是一场空谈，最终只会留下遗憾与破灭。
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