韩慎先，天津人，以收藏黄鹤山樵《夏山高隐图》而自号夏山楼主。其古玩店设于达文波路（今建设路），经营古玩字画，他对此颇有研究和兴趣。此外，他还曾收藏王石谷临的《夏山高隐图》，现存故宫博物院。
早年，韩慎先展露了其对京剧的热爱。他不仅观赏京剧，还亲自学习唱腔。在魏铁珊先生的引荐下，他在天津从陈彦衡那里精研老生谭派唱腔，并且幸运地见证并学习过谭鑫培本人的演出。通过这段经历以及后来的指导与点拨，韩慎先在京剧界赢得了良好的声誉。
北京一线名角来到天津表演时，都会前往韩家拜访他和他的父亲——梨园界知名人物韩麟阁及其子慎先。这使得他们与京剧界的人士保持着紧密的联系。如王瑶卿、王凤卿等都曾是他们的好友，他们常住于韩家的客房。当时许多青年艺术家，如王少卿、杨宝忠、高联奎等，也都是他的朋友们，他们之间频繁交流，对彼此产生了深刻影响。
由于其高亮脆劲的声音特点，以及圆润流畅的歌唱技巧，使得他能够以神完气足为代表的一开始，或是韵味醇厚晚期风格，在内行外行中都受到了赞誉。他能准确分辨尖团字及阴阳四声，为内外行所敬仰。在余叔岩和言菊朋这样的前辈面前，其歌唱艺术造诣也相当可观，甚至余叔岩曾向他学过《南阳关》的唱腔，而他又传授给余叔岩《清官册》的唱腔，这种相互学习的情形反映出了他们之间深厚的情谊和尊重。
三部曲中的“子”戏，如《桑园寄子》、《法场换子》、《辕门斩子》，久负盛名，其中尤以其保存、传播谭派唱腔做出了卓越贡献。通过合作录制多张唱片，包括高亭、开明、百代、长城及中国唱片公司出品，他留下的作品至今仍广受欢迎，并具有极高的艺术价值。而1953年天津电台还专门录制了一些他的节目，比如《宿店》、《卖马》、《打渔杀家》的精彩段落。
值得一提的是，作为一个治学严谨的人物，韓慎先始终坚持实事求是，不断追求真知灼见，同时保持一种恬淡无华的心态。他对待自己的学术研究没有架空，没有夸大，也不轻视任何方面；对于自己所掌握知识之外的事物，则表现出一种开放的心态，不排斥新鲜事物，但也不盲目跟随，即使是一些短处或不足，也愿意坦诚面对，这种品德令人钦佩。
尽管如此，由于专注于研习老生角色而未能登台正式表演，更因念白并不特别突出，所以有人评价说：“只不过是个半个老生。”然而，即便如此，一般公认韓慎先在傳承與發展京劇尤其是諺派戲曲方面仍然扮演著非常重要的地位，与程君谋并称为南北两大名票，是京剧史上不可多得的人才之一。
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