在自然界，大多数哺乳动物都能处理各种社会信息，产生交配、打斗、育儿、捕食以及逃跑等社会行为。大脑是如何对各类社会信息进行编码的？这是李莹在寻找的答案。见到李莹时，她正拄着双拐。前段时间，她打羽毛球伤了膝盖，刚做完手术。虽然行动不便，但在工作日，她还像往常一样，驱车十几公里，到位于北京市昌平区科学园路的北京脑科学与类脑研究中心上班，那里有她的实验室、博士生，当然，还有很多等着她去挑战的难题。
寻找之旅不平坦，会有困难，亦会有跌倒，但李莹不畏惧。“我讨厌‘困扰’这个词，因为‘扰’就好像被什么东西缠住了，想要摆脱掉。我更喜欢‘挑战’这个词，它很积极，困难都是可以克服的。”采访当日，李莹对科技日报记者说。
对大脑“一见钟情”2003年9月，当时18岁的李莹成为学生命科学学院的一名本科生。她选择了相对小众的生理学，而不是植物学或动物学，这让她与同学们不同。在第一堂神经解剖课上，一切改变了。当时的大脑切片深深吸引了她，就像迷宫一样迷人。她决定要探索这些未知领域，不仅是因为结构，更是因为颜色和功能。“我从来没有想过，我可以用自己的方式去理解它。”
好奇心被点燃之后，无论是在实习还是毕业设计中，都让她更加坚定地走上了这条道路。在杜久林团队中学习斑马鱼神经功能研究，对于一个初出茅庐的人来说，是一种锻炼。而后，在解决小胶质细胞调节神经互动功能的问题上，她遇到了更多挑战和挫折，但也因此学会了一种持之以恒的心态。
调整研究重心再出发2012年的文章发表后，再次给予她新的动力。但真正让她兴奋的是生物如何产生思维、情感和行为的问题。这份热情促使她加入卡特琳·迪拉克团队，并且凭借头戴式显微镜成像技术，以及多次尝试后的成功，最终记录下影响动物本能社会行为重要区域——内侧杏仁核钙信号，从而为社交心理提供新的视角。
10多年过去，如今回到祖国，在北京脑科学与类脑研究中心工作，让我们重新审视那位曾经的小女孩，以及她的勇敢追求。每一次失败，每一次起航，都承载着她的梦想和希望。而今天，我们才看到那个梦想所化作的人物魅力，那个永远不会放弃追求真相的人——李 莹。
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