作为我国历史上有名的大一统王朝，元朝时期我国的国力强大，幅员辽阔，但是后世之人对它的评价普遍比较低。也许有人会说，因为元朝不是汉人而是蒙古人建立的朝代，大家受到民族情感的影响故意给它打了低分。但是，清朝也不是汉人建立的，大家对他的评价还是比较公正客观的。那么，为何元朝的历史评价会这么差呢？为了真正了解个中因由，我们先来看一看汉人在元朝时期生活状况究竟如何。
我们都知道，在经历过战争之后一个新王朝首要任务就是恢复经济。在忽必烈建立了元 朝后，他为了重振被战争严重破坏的中原经济，便创立了“劝农司”，这个机构汇集了农业方面各类人才，以指导和帮助农民更好地利用土地进行生产。此外，他还创建了“社”的组织，每个“社”由大约50户农民家庭组成，由社长或村里德高望重之人对“社”进行管理。这两项措施对于我国农业发展都是十分有利。
至于税收方面，在继任蒙古大汗征税的时候，并没有指定统一标准，只是用到多少钱就要求百姓交多少税，因此，大多数百姓生活压力很大。然而，当忽必烈成为皇帝后，他觉得这样的征税制度并不适合长久，因此他设计了一套完整的人口调控政策，使得百姓只需按照规定向国家上交一定数目的钱粮即可，其余则归自己，这样减轻了百姓负担，为他们奋斗提供更多动力。
我们都知道蒙古族是一支游牧民族，而蒙古贵族对于手工制品需求旺盛，所以忽必烈非常看重那些有一技之长的人。他把全国工匠划入匠户，不允许他们更改户籍，但这并非限制自由，而是在完成政府分配任务后的私活挣钱空间，还能获得较好的待遇，使得手艺人的职业声誉提升。
再来说商人们，他们在许多人的心目中是以利为本、义薄云天形象，那么在中国古代排名底层。但是在元 朝时期商人们的地位却显著提高，这主要因为当时国家面积广阔，每地产物不同需要大量商贾奔波互通；交通系统改善使贸易更加便捷，如延伸运河直至北部蒙古首都等，都促进了商业繁荣和商人的社会地位提升。
从法律角度来看，对于普通士兵来说，无论犯错都会遭同等惩罚，与其他阶级相比没有明显偏袒。而无论是从农民、工匠还是商人的角度，看起 来汉人民生活并未比其他时代差，有甚至出现重大进步，那为何不待见呢？
实际上，是因为当时统治者得罪了一群最有话语权的人——士大夫们。在那时候，大官全为蒙 古人充斥，即使极少数汉士加入，也仅限于次要职务。这些失意文人的愤懑与抱负无法施展的心境自然令人难以割舍，所以他们描述元 朝及其统治者的作品往往带着强烈批判性，被后世史籍引用，从而形成了一种深刻印象，让很多现代读者将其视作"黑暗时代"。
总结起来，在 元初期普通汉人人丁基本平稳，与和平年代相比并无太多区别；但由于士大夫阶层不能攀升，其困顿程度超过其他时代末年。而到了 元末，则确实存在水深火热，但这一现象亦非独特事态。在任何一个结束周期的大帝国末日，都伴随着社会动荡与流离失所，不仅限于 元 alone.
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