严世蕃——明朝的鬼才之首
严世蕃(1513-1565),字德球,号东楼,江西新余人,是明朝嘉靖皇帝的首辅严嵩的儿子。他并非通过科举考试而成就高官,而是借助父亲的势力,在国子监学习后逐渐升迁至尚宝司少卿和工部左侍郎。据说,严嵩外表俊朗,但眉目疏疏、声音尖锐,这与奸臣形象相符。然而,严世蕃却与父亲截然不同,他“短项肥体”,显得富有贵族气息,只是遗憾的是他一目失明。
他以其狡猾机智、通晓时务和熟悉国典著称,同时也善于揣摩人心。因此,被誉为嘉靖时期最杰出的权谋家。
然而,正直之士对严氏父子的贪赃枉法深恶痛绝,不断有人上书弹劾他们。但由于明世宗偏听偏信,加上严嵩的手腕太过娴熟,这些弹劾都未能奏效,有些反而遭受打击甚至牵连到身家性命。
沈鍊曾经是一名锦衣卫经历者。在1552年,他向朝廷提出了关于严嵩的多方面指控,并列举了他的罪行,如接受将领贿赂边防松弛、干预宗室事务以及嫉妒贤能等。但是,由于沈鍊被认为诋毁了大臣,这样的告发反而导致他自己被判刑杖责并降职。而且不久之后,即使面对更多证据,沈鍊仍旧遭到了更残酷的地狱之刑,其三个儿子中有两个被杀害,一個则被流放到边疆远离亲人。
杨继盛则因其直言不讳,被誉为明代第一直谏之臣。他在1553年撰写了一份《请诛贼臣疏》,详细地揭露了严嵩祸国殃民的情况,并恳求皇帝“听从我的话,将嵩家的罪行彻底清算”。但是在奏章中提到的杨继盛与二王密谋这点,却成了给予杨继盛致命一击,因为这是违背君主特权的一种行为,最终导致杨继盛在狱中度过两年的时间后,在1555年落下凄惨结局。
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