在1908年，许姬传随父赴淮安后，跟随祖父居杭州，在外祖父徐子静的影响下学习昆曲。初期主要唱老生和官生，受叶怀庭一派的影响，注重四声和气的运用，并掌握了多出戏如《弹词》、《酒楼》、《别母乱箭》等。在1916年冬，他在杭州遇到了梅兰芳，并观摩了其表演，其中包括昆曲《佳期拷红》。1920年到天津任职期间，他结识了著名曲家恽兰荪，并学习度曲之道。1922至1925年间，他在上海参与各类曲会，与吴昌硕、刘翰怡、周梦坡等人合作演唱。此时他也开始研究谭鑫培的皮黄唱腔，并与陈彦衡共同出版了一本关于皮黄剧目的工尺谱。
1931年起，他开始与梅兰芳合作，为其处理文墨事宜，并帮助梅记录整理他的舞台生活经历。这份工作最终成为了三集书籍，对于中国戏剧史产生了重要影响。他还为梅记录了其电影生活和其他著作，其中包含大量关于昆曲艺术内容。在1952年的世界和平会议上，他们一起访问维也纳和苏联城市，而许姬传还为他们带去了昆曲《思凡》的伴奏音带。
文化大革命之后，他继续在北京与朋友们清唱古诗词，最著名的是他与项馨吾的一次欢迎仪式中撅笛演奏《弹词》。他也是北京昆曲研习社的联合社员之一，以及该社恢复活动后的正式成员。他所写的回忆录《许姬传七十年见闻录》以及对梅兰芳的一些作品都是值得注意的事迹。直到去世前夕，即使耳失聪，也未能停止他的笔触，最终遗留下了一些论述昆曲艺术的问题论文。
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