老子是道家哲学的创始人，其思想对后世产生了深远的影响。《道德经》作为其主要著作，提出了“无为而治”的政治理念和“以柔克刚”的宇宙观，这些观点在中国哲学发展中扮演了重要角色。
无为而治
老子主张君子不争，不尚智慧，而是顺应自然、无为而治。这一思想对于后来的儒家、法家等各个流派都有着重大影响。在儒家的荀子的《论语》中，即便是强调仁义礼智的孔子，也没有否定老子的这一原则，而是在实践上寻求如何将它与自己的价值体系相结合。至于法家的韩非之辈，他们虽然强调法律制度，但也承认了一定的“无为”原则，用以避免滥用权力。
以柔克刚
老子的宇宙观认为，天地万物皆由阴阳五行生成变化，这体现了一个基本的生命规律——以柔克刚。这一思想被广泛应用于社会管理和个人修养中。例如，在政治上，以柔克刚可以理解为通过软弱胜过强硬的手段来解决问题；在个人修养上，则意味着要学会适时适地放松身心，以达到内外兼备的境界。
道教文化
老子的道教文化也对中国哲学产生了深远影响。他的“道”概念即指自然之理，是万物所依赖，万物又依此生存。这一概念被后来的道教发挥得淋漓尽致，使得人们开始追求返璞归真的生活方式，对抗浮华世界中的尘嚣纷扰。此外，道教还融合了大量民间信仰和宗教元素，如仙术、符水等，从而形成了一套独特的人生指导体系。
对其他哲学流派的启发
除了直接影响到儒家和法家，还有许多其他的小传统或个人理论都受到了老子的启发，比如墨家、名家等，它们虽然各自有不同的核心内容，但是都承认某种程度上的自然主义或者表面的实际效用，因此它们都是从某种程度上说受到老子思想的一个推动或启示。
后世评价与批判
随着时间推移，对于老子的评价也有多样的看法，有人赞扬他开阔视野，对事物持怀疑态度，有人则批评他反动保守，因为他的主张似乎鼓励人们逃避责任。但这些评价并不能改变他在中国历史上的地位，他成为了一个无法磨灭的人物形象，无论是在正面还是负面意义上，都给后人的思考提供了丰富素材。
