自小跟随父亲潘泽海学习戏曲，6岁便在舞台上展现才华，饰演角色如“孩儿发”的稚龄少年或“娃娃生”。随着父亲的班子“跑码头”四处漂泊，她从小就适应了流浪生活，这也为她后来塑造人物打下了坚实的基础。1947年，随父亲所带的丁老六班进驻安庆市，“民众”班成为她们落脚之地。
潘泽海作为当时知名的花旦，他亲自执教，使得潘璟琍掌握了大量戏曲知识。在15岁时，她已能够独立担任主角。当时女演员相对较少，如她这样年轻的人才更是难寻，因此自然而然获得观众青睐。她擅长多种类型的剧目，从花旦到闺门旦，再到刀马旦，无一不精通她的唱功和表演技巧。她的基础扎实，是个业务高超的小艺术家。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中担纲主角。由于聪明伶俐且刻苦努力，她在业务技能上迅速提升，不久便荣获华东区戏曲观摩演出大会上的优秀奖项。
1954年，当她18岁的时候，被调入安徽省黄梅戏剧团。此前该团曾分裂成两个部分，她担任第二个团队副团长。在那里，她主演了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》，以及其他几十部作品。她与严凤英、王少舫合作多次，在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主角色中与严凤英搭档，赢得了一致好评。
她以认真负责著称，每一场表演都力求把人物刻画得淋漓尽致，而非简单重复行当。她身段优雅文武兼备，并且受到了父亲影响，对唱腔有着深厚研究，其声音古朴浑圆、委婉优美，让人感受到人物内心世界的一抹细微变化。而她的艺德也非常高，即使是主要演员，也愿意挑战配角，以真挚的情感去体验每一个角色，从不敷衍塞责。
