少时生活在闭塞的山区，文化生活相对贫乏。中学时开始自己摆弄一些乐器，如二胡、口琴、笛子等，慢慢也摸到了一些音乐的窍门。“我当时喜欢做竹笛，下放时还喜欢抓蛇，抓住后把蛇皮剥下来蒙胡琴。”“”期间各地都在演“样板戏”，岳西剧团因此要扩大招生，“我几乎是被他们抓来的。”当时徐志远学习成绩很好，一心想着考大学，但家里也反对他从艺。虽然不是自己的选择，徐志远最终还是“歪打误撞”地进入了剧团，他成了一名鼓手。
为了团里表演的需要，他渐渐地开始尝试作曲，不料写出来的唱段和歌曲非常受演员们欢迎，这大大增强了他的自信。他21岁就能写出小戏，而作曲、配器、指挥都能独立完成。当恢复高考后，他再次萌发了考大学的愿望。在1981年上海音乐学院戏曲作曲进修班招生竞争激烈中，以安徽唯一学生身份入读，并师从何占豪、刘如曾教授等。毕业后，他放弃留校机会回到岳西，从此走上专业黄梅戏作曲之路。
1991年推出的《红楼梦》，是他参与创作的一部重要作品。在为其作曲时，他深思如何让其有时代感与时俱进。他吸收电声音乐元素，还融入淮剧特色，将宝玉的心理活动层层揭示。这部戏剧在音乐创作上获得高度评价，使得他获“文化部第二届文华音乐创作奖”。而1998年的《秋千架》更显其超强实力。他借鉴西洋歌剧和百老汇艺术特色，为现代戏曲注入娱乐喜剧性。这成了地方戲与音樂劇結合的一个試驗，並成為戲劇創作者界「前衛」代表，被看為「很好的叛徒，是很好的繼承者」。
不仅如此，在进行戲劇創作時候，还進行學術研究。他的主要論著包括《黃梅戲通論》音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂的貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，並擔任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯及岳西高腔分支主編。他說：“黃梅文化是吴楚文化、質朴文化、青春文化、通俗文化。經典是黃梅戲寶貴財富，但是要想發展就不能僅僅依賴於經典劇目。我們現在遇到了空前的壓力，我真切地感受到年輕人對於戲曲藝術輕視與遠離。我們怎麼與年輕人對話？不能光滿足於古老腔調，而是我們需要創新。”
至今為止，其主要作品包括黄梅戏舞台剧《红楼梦》、《秋千架》、《风雨丽人行》、《孔雀东南飞》，以及黄梅影片《徽商情缘》、《母老虎上轿》，电视剧《貂蝉》、《朝霞满天》、《平湖秋月》，儿童剧《男子汉行动》，还有黄梅歌舞如四季美人和美江南。此外，他曾獲多個獎項，如文华音楽创 作奖、中宣部五个一工程奖（2次）、国家广电总局华表奖及飞天奖。
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