刘安，作为西汉淮南王刘长的儿子，在公元前172年被封为阜陵侯，并在后来的岁月里进升至淮南王。他的野心不小，他常以小惠来赢得民心。在吴楚七国叛乱期间，虽然他有意出兵相助，但遭到了朝中大臣的反对。此后，他又试图拉拢各郡国，以期谋求皇位。但就在公元前124年，当时汉武帝正值其统治初期，刘安因阻止郎中雷北征匈奴，被削去两县的封地。
然而，这并未遏制住他的野心。直到元狩元年，即公元前122年，由于被人告发企图谋反，汉武帝下令丞相和廷尉共同调查此事。面对危机，刘安试图提前行动，却最终因为身边谋士伍被的告密而败露。他最终失去了淮南王国，其领地改设为九江郡。
尽管如此，对于历史学家们来说，刘安留给我们的最大遗产是《淮南子》一书。这部作品，是由他招集众多宾客、方术之士所撰写的，有内书二十一篇、外书三十三篇，以及流传不下来的其他内容。这部重要文献，不仅对于研究汉代道家学说具有深远影响，也成为了研究古代文化与哲学思想宝贵资料之一。
