他是西周的杰出家、军事家和思想家。汉初大思想家贾谊评价他说：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身。孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已。”他曾先后辅助周武王灭商、周成王治国。当武王去世后，由于成王年幼，他摄政当国。他平定了三监之乱，大行封建，并营建了洛邑，将名为“营造”（或称“营建”）的活动进行到了极致。在巩固和发展周朝统治方面，他起到了关键性的作用，对中国历史的发展产生了深远影响。
除了在政治领域，他还是一个多才多艺的人物，有着诗人和学者的才能。他的兄弟们——管叔、蔡叔和霍叔等人与商纣之子武庚禄父及徐、奄等东方夷族勾结反叛。他奉命出师，最终在三年内平息了这场叛乱，并将势力扩展至海洋边缘。此外，还被记载他参与建立洛邑，并制定了一系列制度，如宗法制和分封制，这些都加强了西周奴隶制，使其更加稳固。
自从春秋时代以来，人们一直将他视为圣人。他被尊为儒学的创始人之一，是孔子的崇敬对象，《论语》中记载过孔子对他的赞美：我衰老得很，我再也没有梦到过 周公 了。这表明他对孔子的影响非常深刻。孟子首次将 周公 称赞为 “古圣”，并与 孔子 并列，以此来显示他们的地位。而荀子则认为 周公 是 “ 大儒”，在《荀子·儒效》中赞颂了他的品质。在汉朝时期，即使刘歆 和 王莽 改编《周官》，也认为这是由 周 公所创作，是其成功地推动西周进入太平盛世的一项业绩，因此提升了他的地位，将其放在 孔子的上面直到唐开元时期，当时强欲权力的唐玄宗不愿意承认 在 武 王逝世 和 成 王年幼时期主政以及西周末年的“召共和”，因此下令取消供奉 Week 文庙 的资格，将 主要以 孔 子 为中心。但到了唐朝的时候，那个时候韩愈为了反驳佛教的大师辟佛老提出了宣扬儒家的道统说法提出尧舜禹汤文武天下共主的是六个伟大的君主，他们是 尧 舜 禹 汤 文 武 周 公 孟 子 这样的序列。
关于礼乐制度，其主要内容包括嫡长继承制，即通过血缘关系确定皇帝继承人的方式，以及分封诸侯卿、大夫，让他们服从中央政府。这就是所谓的礼乐制度，而这个社会秩序正是孔子的追求目标，也影响着后来的几千年。
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