李自成起义的背景
在明朝万历年间（1573-1620），由于官吏腐败、税收繁重、饥荒频发和社会矛盾激化等问题，民不聊生。同时，农民阶级受到了极大的压迫，他们对抗封建统治的呼声日益高涨。李自成出身贫寒，是一个普通的农民，但他深感天下大乱，不满现状，因此积极响应农民起义。
起义军初期的发展
1600年，一群被征服地区的人们聚集起来，由于他们共同面临着困境，最终决定联合起来反抗统治者。这场起义开始时并没有什么特别的大规模暴力行为，只是简单地要求减免赋税和改善生活条件。当时还未形成真正意义上的组织结构，每个地方都有自己的领袖，以地方势力的形式存在。
改革与巩固
随着时间推移，李自成逐渐成为领导人，他采取了一系列措施来改革和巩固起义军。首先，他废除了土地私有制，将所有土地公有，并实行均分制度，以此来解决土地集中在少数人的问题。此外，他还提出了“五关三河”政策，即开放江南五条主要水路和三条重要河流，使得货物能够自由流通，从而促进了经济发展。
攻占北京前的冲突与准备
为了攻占北京，这支由李自成领导的小股部队需要经过一番艰苦卓绝的战斗。在1616年的春天，他们迈出了向京城进发的一步。在这之前，他们已经在多次战役中取得了一些胜利，如对抗张献忠所率领的大西王部队，以及其他一些较小规模的地方势力的斗争。但即便如此，这场战争仍然充满了不确定性，因为敌我双方都缺乏足够强大的装备和训练。
攻占北京后的后续影响
1627年4月24日，李自称为皇帝，并将自己国号定为“大顺”，宣布建立新政权——大顺政权。这标志着明朝正式结束，而清朝也因此延缓了其崛起。尽管短暂掌握了京城，但由于内部矛盾加剧以及外界压力，大顺政权最终仅维持一年左右，便因内忧外患而迅速瓦解。而这个过程，也揭示了当时中国政治社会结构脆弱性的一个侧面。
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