明神宗的长子朱常洛，原本是与宫女王氏在偶然之机所生的孩子。因为朱常洛是宫女所生，明神宗对他并不喜欢。这场国本之争，就像是一场旷日持久的战役，围绕着皇权的命脉和国家的未来。
当年万历九年的一天，明神宗到慈宁宫向慈圣皇太后请安。由于太后不在，他就宠幸了王氏。当时按规矩，在私幸之后应赐一物件给王氏作为临幸凭证，但由于王氏是母亲宫中的宫女，这件事虽然没有人会去指责他的不轨，但年轻皇帝却感到此事不大光彩。他匆忙洗手走出慈宁宫。
随后，王氏身怀有孕被慈圣太后识破，并盘问出来。一位老太后的心中充满了理解，对于这位抱孙子的喜悦，她深感荣幸。她告诉明神宗：“我知道你现在可能感到窘迫，但是如果这是一个男孩，那么这将是我们家族的大福气。”最终明神宗承认了这一点，并封王氏为恭妃。
恭妃很快生下一个男孩，就是那个遭受冷遇和歧视的人——朱常洛。在那时，被称为“都人”的这个孩子成为了全国减税免刑、派使节通知外国邦国的喜事之一。尽管如此，其他嫔妃们依旧保持距离，而郑贵妃因她的聪慧才华而赢得了万历的心。
郑贵妃不同于其他嫔妃，她敢于挑逗和讽刺，同时也能倾听皇帝的心声。她甚至胆敢抱住皇帝、摸他的脑袋，这在当时看来是不礼貌且大胆至极。但正因为她这种精神上的自由，她成了万历真正信任的人，最终成为贵妃。
到了万历十四年（1586），郑贵妃生下儿子，即朱常洵。明神宗大喜，有意进封为皇贵妃，这与之前对恭后的冷落态度形成鲜明对比，从而揭开了一场长达几十年的国本之争。这场斗争将决定整个国家未来的方向，为何会有人愿意投身其中？答案就在这些背后的故事里等待着我们的发现。
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