1.慈禧登基之初
在1861年的八国联军侵华期间，清朝陷入了前所未有的危机。满族贵族之间的权力斗争激烈，朝廷内外交织着叛乱和背叛。在这样的背景下，慈禧太后借助于自己的政治智慧和家族势力，发动了一场宫廷政变，最终确立了自己作为摄政王的地位。
2.慈禧掌权后的改革
在成为摄政王之后，慈禧不仅巩固了自身的地位，还进行了一系列深远影响中国历史进程的改革。其中最著名的是废除科举制度，并推行新式学堂教育，这一措施极大地促进了中国现代化教育体系的建立。
3.洋务运动与自强求富
为了应对外敌入侵和国内社会经济发展的问题，慈禧支持实施洋务运动。这一政策涉及到国家资本主义的一些形式，如设立工厂、修建铁路、开办船政等，以借鉴西方先进技术来增强国家实力。通过这些努力，使得清政府开始走向近代化道路。
4.戊戌变法与维新派
然而，由于当时社会内部矛盾严重，加上外界压力巨大，一系列失败的战争使得清朝面临着灭亡边缘。在这种情况下，不少有识之士提出了变法维新的主张，但由光绪帝推行而引起的大规模变革最终以失败告终，被称为“戊戌变法”。尽管如此，这段历史对于晚期中国乃至世界都具有重要意义。
5.晚年生活与遗产评估
随着时间流逝，当年那个震撼世界的小小太后已经步入暮年。她在晚年依然关注国事，对一些重大问题持有不同意见，但她的力量已经显得微不足道。而她留下的遗产则是复杂而多面的，她既被视为保守反动者，也被看作是试图带领国家走向现代化的人物。她的存在无疑塑造了我们今天对中华民族发展历程的一种理解和认识。
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