武则天即位与权力巩固
武则天在690年登基成为中国历史上的第一位女皇，是唐朝中期的一次重大政治变动。她的崛起是长时间积累和周密布局的结果。她利用丈夫李治的健康状况，逐步掌握国家大权，最终在他去世后顺势而为，确立了自己的统治地位。在最初几年的统治中，她通过各种手段巩固自己的权力，如设立亲信担任高级官职、控制军队力量以及打击异己等。
制度改革与法制建设
为了加强中央集权和提高行政效率，武则天进行了一系列制度改革。其中最著名的是她推行“三省六部”体制，即将原来四个监察机构合并成三个，同时增加了一个供自己使用的部门。此外，她还实行了一系列法律法规，如严格惩罚贪污腐败行为、整顿民间习俗等，以此来规范社会秩序。她还特别重视教育事业，对学者及文化人士给予优待，并且提倡学习佛教，以此来增强自己的宗教色彩。
经济政策与文化发展
为了促进经济发展，武则天采取了一些措施，比如减免税收、鼓励农业生产等。同时，她对外贸易也给予了重视，不断扩展国界，从而使得唐朝经济得到了显著增长。此外，她对于文化艺术也有所支持和推崇，尤其是对文学有着深厚的兴趣 herself was a poet and calligrapher, and she encouraged the arts in her court.
外交关系与边疆防御
在国际关系方面，武则天采取了多种策略以维护国家安全。一方面她通过结盟和婚姻来稳定周边关系；另一方面她也进行了一系列军事征讨，以巩固边疆。她曾派遣使节前往日本，与日本签订友好条约，同时也对突厥汗国进行过军事行动以保护西域传道士。
终身独裁与晚年反思
随着时间的推移，武则天越发专横独断，不再像初期那样依赖于其他人的帮助。她开始完全自主处理国家大事，但这种孤立无援导致她的统治变得越来越残酷。而当她老迈时，由于身体衰弱无法亲自处理政务，便开始寻找合适的人选作为继承人。但最终没有找到满意的人选，这也是导致后续宫廷斗争激烈的一个重要原因之一。
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