他在1819年中学毕业后，选择了法律这条道路。在大学期间，他两次当助手于律师事务所，这些经历让他对那里的黑暗感到震惊。巴尔扎克的父亲对他的选择感到高兴，因为在那个时代，诉讼业务繁忙，律师和诉讼代理人被认为是“铁饭碗”。然而，20岁的巴尔扎克决定放弃这一切，他想要成为作家，这让家人非常迷惑。
但巴尔扎克并非轻率做出的决定。他从小就热爱阅读和写作，对哲学和文学有着浓厚的兴趣。在巴黎时，他常去图书馆学习，并旁听文学课程。他的坚韧不拔使他决心不变，最终父母只好给了他两年的试验期，如果在这期间他没有证明自己，那么必须放弃这个想法。
1819年夏天，巴尔扎克开始了他的“作家生活”，但这个摇篮不是一个舒适的房屋，而是一个贫困区的小阁楼。生活极其艰难，他不得不精打细算，每个苏都要用得紧。他常因饿而挣扎，在给妹妹洛尔的信中幽默地写道：“你将拥有一位伟大的哥哥，就像伟大人物一样——快要饿死。”
尽管如此，最苦恼的是找不到写作方向。最终，他选定了一项目标——诗体悲剧《克伦威尔》。这是17世纪英国资产阶级领袖人物的一生，但是在复辟王朝时期 巴尔ザ克却选中这样一个主题，从中可以看出他对英雄人物崇敬之情。
经过半年多的努力，巴尔扎克完成了他的“试卷”。然后发生了一次奇特的“面试”，考官包括父母、妹妹罗尔及其未婚夫苏维埃，以及一位铁器商人、一位外科医生。这次尝试以失败收场，但并没有使他绝望。他意识到为了获得文学成功需要经济独立。
之后，巴尔扎克更加勤奋地写作，用母亲的话来说：“像马一样干活，不停歇。”一些无聊文人的作品源源不断流出，没有价值，只是随着时间流逝被人们遗忘或作者本人羞愧承认。此种生活虽然带来了收入，却没有给予创作带来快乐，这不是他所希望的生活方式。
1825年，与出版商合作准备出版古典名家的袖珍全集。但结果印刷1000套图书仅售20套，使得债台高筑至万余法郎。此后经营印刷厂和铸字厂，都以倒闭告终，使得债务增加到6万法郎。在这些经历中，他见识到了贪婪的人物真面目，也为后来的《人间喜剧》积累了素材。
苦难对于天才是一块垫脚石，对能干的人是一笔财富，对弱者则是一个深渊。痛苦也有它庄严之处，可以使平凡之人脱胎换骨，只需做真实即可。而且，在最伟大的人物里 巴爾札格是佼佼者之一，在最优秀的人里也是佼佼者之一。这句话足以说明其卓越成就与影响力。
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