在古印度的传说中，燃灯古佛，即梵Di^pam!kara或巴Di^pam!kara，以藏语称为Mar-me-mdsad，也被称为提洹竭、提和竭罗等，是释迦牟尼佛之老师，被尊为过去佛之代表文学之一。据记载，他出生于农历八月二十二日，身负授记成为未来释迦牟尼佛。
燃灯古佛以其“如同生时一切身边如灯”而得名，其形象常被描绘为燃灯道人。在千佛之一的庄严劫中，他以普光如来或定光如来的名号出现。《金刚经》预示他将来会成为释迦牟尼 佛。
随着时间的推移，燃灯古佛的故事深入中国社会，并在白莲教中的崇信与编造中得到延续。在大量经书与宝卷中，燃灯的名字频繁出现，如真空老祖、古佛等。清代著作《破邪详辩》也曾记录了白莲教对龙华三会愿相逢以及接续传灯（即改朝换代做开国之君）的解读。
民间将燃灯神化，将他供奉于神坛上，这反映了人们对他的敬仰。但这并不符合他的本意，因为按照传说，他擒妖伏怪救众生，是为了让世人远离苦难。而这种襟怀正是古往今来的许多英雄好汉所追求的一种精神境界。
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