在清朝的历史长河中，天花不仅夺走了皇帝们的生命，也影响了整个国家的政局。据统计，清朝有十二位皇帝，其中三位因天花而早逝，他们分别是皇太极、顺治和同治。
最早的是皇太极，他在清军入关前一年便因天花去世，这一事件对当时的政治格局产生了重大影响。虽然顺治福临继承了皇位，但多尔衮掌握着实权，这引发了一系列动荡。在晚清时期，同治皇帝因为年纪轻轻就死于天花，也对他的母亲慈禧带来了巨大的打击，因为他没有子嗣，所以慈禧选择了奕譞之子载湉继承大统，即后来的光绪皇帝。
然而，在明代的一些满文史料和蒙古文史料中，我们可以找到关于天花死亡的人物记载，它甚至影响到了女真人和蒙古人的军事行动。当蒙古、女真开始大规模进攻南方汉人时，他们与汉人的接触增加，天花也随之传入他们的生活。这一病毒在之前未流行地区传播后，其后果是非常可怕的，如黑死病一样。
努尔哈赤去世后的初年，后金军队曾要求不要派未出痘者前往前线，而这正是在1627年初，对明朝义州（今辽宁义县）的军事进攻期间。而这一要求得到了努尔哈赤的赞同。他指示：“倘遇时行痘疾，可令我未出痘之诸贝勒及蒙古未出痘之贝勒还。”这表明当时由于天花流行已经严重地影响到后金军队的作战行动。
尽管如此，当时政府对于防治措施主要是隔离患病人员，并不知道种痘法，因此缺少有效的手段来应对这种疫情。1631至1632年的两次大范围流行使得国人“多出痘”，瘟疫导致所有活动都被暂停。此外，即使是在葬礼、祭坟等重要仪式上也不敢参加，最终即使百般防范也无法逃脱命运，最终还是因天花而逝世。
最后，在选定下一个继承人的时候，由于其他儿子早夭或已感染过天花，只剩下九岁的小玄烨，没有再感染过，就被选为顺子的继承人。
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