在俄罗斯的悠久历史中，有一位传奇人物，她不仅是俄罗斯历史上最伟大的君主之一，而且也是唯一一位女皇。马克思曾经这样评价她：“18世纪时，世界上有两位巨大的帝王，一位是中国的康熙帝，另一位则是彼得大帝。”他以其深远的改革和对国家的贡献而被后人敬仰。然而，他选择了一个非典型的妻子——叶卡特琳娜，这名来自牧师家庭的女子，在1702年被俘并成为了一名军官家中的奴隶。
彼得大帝在缅希科夫家的宴会上遇见了叶卡特琳娜，被她的美貌和坚韧所吸引。他将她从奴隶身份提升为贵族，并最终娶她为妻。在1712年，他们正式结婚，而在1724年5月7日，她成为了沙皇夫人。当彼得大帝宣布剥夺自己的权力时，他赞扬了叶卡特琳娜：“我的爱慕的人，一直如愿以偿，无意于此，随我奔波，与我共处战场，从而展现出一种普通女性所拥有的力量……”
叶卡特琳娜是一位活泼、勤劳且体格健壮的人。她常与彼得大帝同行，对他的军事行动提供支持。在餐桌上，她能豪饮酒量超群，以至于人们称她为“第一号酒鬼”。即使脚持着沙皇权杖的一端，她也能轻松举起。她的体魄强健到了极点，即便是在陛下的副民中，也只有极少数人能做到这一点。
当彼得大帝去世时，他选定的继承人正是第二任皇后叶卡特琳娜。这名曾经只适合做军民随军的小姑娘，现在突然成为了一国之主。她似乎放下了沉重的责任，就像一股未被束缚的大海一样爆发出来。那位四十三岁的小妇人，不仅身形丰满、眼神贪婪，而且经常为宫廷远卫军举办盛宴，在席间如猛兽般暴食痛饮，然后带着欢乐进入寝宫。
新女皇只知享受生活，没有太多考虑国家的大事，因此把朝政交由前任缅希科夫管理，而自己则专注于娱乐生活。1726年2月，她建立了由缅希科夫掌管的一系列机构，使其控制整个朝政。这意味着尽管没有直接执掌最高权力，但实际上的影响力却非常巨大。
然而，短暂统治之后，叶卡特琳娜病倒并迅速逝世，只活四十五岁。她生下十二个孩子，但除了两个女儿外，其余都早逝。一女儿安娜嫁给北德意志霍尔斯坦家族，并生下未来沙皇彼得三世；另一个伊丽莎白也将来成为俄国女王（1741-1761）。
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