在元朝覆灭的历史画卷中，明朝科举制度如同一束光芒，照亮了一个充满争议的时代。太祖朱元璋将状元不仅仅看作学识的象征，更把它视为帝国形象的代言人。颜值成为了考生晋升至榜首的一道必经之路。
自洪武四年起，这种以貌取士的风气开始显现。在殿试中，不乏那些才华横溢却长相平平的人物，如郭翀被降为榜眼，而英俊的吴宗伯却荣登状元宝座。这让后来的世人感到惊讶和困惑。殿试原本是关于才智与学问的大赛，却似乎也变成了选美走秀的一环。
唐宋时期，尽管有过残疾甚至丑陋的大状元，但未曾出现以貌取人的先例。而到了明朝，皇帝们在钦点状元时竟然要先考虑颜值。这导致许多帅哥逆袭成为状元，比如胡广、周旋和施槃，他们都因为外貌而获得了皇帝的青睐。
正统年间，一则笑话流传开来：主考官杨士奇想事先确认周旋外貌，便误听其读音，将他初拟为状元。但当大家发现周旋实际上十分丑陋时，都对此感到遗憾。这让人们意识到，在选择国家形象代言人的时候，颜值其实是一个重要因素。
弘治年间，当丰熙因跛脚而被降为榜眼，而伦文叙因仪容不佳而失去机会时，这些事件都反映出皇帝对于科举录取中的“颜色”要求越来越高。而万历十七年的朱国桢更直白地表达了这一观点：“凡鼎甲，圣上多密访而后定。”
这样的风气最终影响着文学作品，使得通俗小说里充斥着帅哥状元，让老百姓喜闻乐见。但同时，也存在反面例子，如《龙凤配再生缘》中的武狀 元皇甫少华，以其美貌赢得了皇帝的心。这些美男子在殿试中极具吸引力，无疑增添了一份竞争激烈的情绪。而那些长相不佳的人，则常常失去这份机遇，如《唐钟馗全传》中的钟馗、《残唐五代史演义传》中的黄巢，他们因为丑陋而错失即将到手的地位。
总之，在明朝科举制度下，与天赐良方般并存的是一种既精于内涵又重视外表魅力的格局。在这个过程中，“颜色”成为了衡量一个人是否能够达到顶峰的一个标准，而这一标准，对于每个想要攀登科举金字塔顶端的人来说都是一个挑战和考验。
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