探究明朝人口：从1.5亿到2.05亿的争论
关于明朝的人口问题，学术界中存在着不同的看法。多数专家认为，明朝的峰值人口估计在1.5亿左右，这一观点主要基于何炳棣等人的研究。而葛剑雄、曹树基等少数专家则通过对《明实录》和地方志等史料的深入考察，提出了一种更高的人口估算，即峰值人口可能达到2.05亿。
本文倾向于后者，即明朝峰值人口（以1600年为基准）超过了2亿，并且可能更多。这是因为历史发展并非线性增长，而是一个波动过程。因此，我们不能简单地将清代“人口爆炸”作为判断明代人口大小的标准，而必须采取科学方法进行分析。
葛剑雄、曹树基通过大量史料修正了洪武年间的人口基数，他们认为洪武初年的民户和军户合计约有7,124万人。此外，还有一些不列入民户统计的人群，如僧道户、乐户、匠户和灶户，但这些人群数量不会太大，因此可以推断出明初实际人口至少为7,300万。
为了确定自洪武二十六年至万历二十八年的平均增长率，葛剑雄与曹树基采用了三种不同的方法：中国历史上的长期年平均增长率、刘翠溶关于族谱研究的成果以及当时记录中的描述。在这207年间，以每年5‰的增长率计算，明朝的人口由7300万增加到了2.05亿。
此外，当时许多记载显示江西、三省地区已极其稠密，有记录甚至提及云南迁移的情况。考虑到耕地面积并未显著增加，这也支持一个更高总人数存在的情形。在城市规划方面，由于卫生条件较好，可见商业繁荣与良好的生活环境，与传统观念相悖。但若真实情况如此，那么我们对于古代社会理解又要重新审视。
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