中国史时间轴宋明两朝经济对决

从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有约280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，几乎是新中国的大小。从军事实力上讲，明朝显然比宋朝更加强大。但从经济层面考虑，明朝的经济水平却低于宋朝。

在人口规模方面，两宋时期的人口总数超过了1亿人，被认为是在当时国际上的领先者之一，与欧洲进行横向比较也是当时世界上最为发达的国家之一。根据麦迪森等历史学家的研究，如果以1990年美元购买力的标准换算，在赵匡胤时代，每人的GDP高达450美元，而到了末年的清代，这一数字已经达到600美元。

商业活动在宋代更为繁荣，因为赵匡胤实施的地主兼并政策较少干涉，因此农业发展相对较慢。而地主兼并严重导致许多农民转而成为手工业者，这促进了商业活动的快速增长。随着商业兴盛，传统金属货币供不应求，从而推动纸币出现，并极大促进了经济发展。此外，由于宵禁政策完全取消，使得夜市文化蓬勃发展，同时全国城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但由于全面宵禁，对商业未能给予足够重视，因此城镇数量远不及宋代。

另一方面，由于不得不向周边国家支付保护费，加剧了需要通过内部经济增值来弥补财政赤字的压力。这也反映出在缺乏国际贸易支持的情况下，只能依赖国内市场和产业扩张来维持稳定。在这个背景下，不同于封建社会其他阶段，如同现在所说的“逆袭”，只是加速了一种基于商品生产、分工和市场交换关系下的资本主义萌芽过程。

至于明朝，它的人口规模并不如两宋之盛，而且由于疆域辽阔而造成的人口密度较低，从而影响到城镇数量与活跃程度。不过江南地区仍有一些富裕且繁华的城市。此外，对手工业者的态度也不够积极，他们不能参加科举考试，以此体现出对资本主义早期特征的一种忽视或抑制。在晚年期间，当大量农民失去了土地，再加上手工业技术进步，资本主义再次开始萌芽，但整体水平仍旧落后于两宋时期。