当然，宋朝了。从版图面积上看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积则接近997万平方公里，与新中国不相伯仲。从军事实力来论，明朝显然要强大得多。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到了1亿人以上，这一数字在两宋统治时期达到顶峰，当时我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。据麦迪森、英国著名史学家研究，如果以1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到末期高达600美元。这表明了两者的经济差距。
商业发达是另一个关键因素。在赵匡胤对地主兼并政策不干涉的情况下，不少农民转变为手工业者，这促进了商业繁荣。而且正因为地主兼并严重，因此很多人成为手工业者，这也促进了商业的发展。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现纸币，并极大促进了经济增长。
此外，宵禁政策全面取消，使夜市异常繁荣，同时全国城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业影响较轻，所以城镇数量远不如宋代。而唐代主要依靠周边国家收取保护费而生活无忧，而Song Dynasty则不得不通过大力发展经济来搜集财富。
至于明朝，其人口数量普遍认为无法与Song Dynasty相比，再加上幅员辽阔导致的人口密度较低，因此商业城镇数量自然减少。不过也有几个富裕的城市集中在江南地区。此外，对商业缺乏重视，加之匠人的社会地位低下，无法参加科举考试。
明初实施重农抑商政策，将资本主义萌芽扼杀于摇篮之中，只是在晚清开始重新出现资本主义萌芽，但整体水平仍旧落后于Song Dynasty。此外，由於執行海禁和宵禁制度，每年的夜市日数显著减少，加之海外贸易受到限制，与Song Dynasty相比，也显著逊色。
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