隋朝16位宋明两朝经济对比盛世与变革的辉煌舞台

从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的规模，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等史学家的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP为450美元，而到宋末，则高达600美元。

商业在宋朝发达得多，这与赵匡胤对地主兼并政策不干涉有关，使得农业发展水平在某种程度上低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。纸币出现也极大促进了经济增长。此外，宵禁政策全面取消，使夜市非常繁荣，同时全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但因施行宵禁，对商业不够重视，所以城镇数量远少于宋代。

至于明代，其人口数量据大多数学者认为并不及前者的总量，再加上幅员辽阔，因此人口密度相对较低，因此商业城镇数量自然比之不足。这一点虽有一些富裕的城市集中在江南，但对于商业缺乏重视，加之匠人的社会地位不高且无法应试限制了其进一步发展。此外，明初实施重农抑商政策，不但未能延续资本主义萌芽，而且被扼杀掉；晚明虽然再次出现资本主义萌芽，但仍然落后于前一段时间。