当我们深入探讨宋朝与明朝的经济状况时，显而易见的是，宋朝在财富和商业活动方面占据了领先地位。首先，从版图面积来看，尽管明朝的国土辽阔，但其人口密度相对较低，这意味着商业城镇数量可能不及宋朝丰富多样。北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝永乐时期，其国土面积达到了997万平方公里。
从军事实力角度分析，明朝确实拥有更强大的军事力量。但是，当我们转向经济层面，我们会发现宋朝的人均GDP水平远高于明朝。在赵匡胤统治期间，人均GDP达到450美元，而到了末年，它又进一步提升至600美元。这种增长体现了一个繁荣的商业环境，其中金属货币供不应求导致纸币出现，并极大推动了经济发展。
此外，在宵禁政策上，宋代完全取消宵禁，这促进了夜市的兴盛，使得全国各地商业城镇数量超过唐代，即使后者拥有更广阔的版图。然而，由于重视保护费收入而忽视内部贸易发展，加之宵禁政策限制，对于商业活动影响巨大。
相比之下，明初采取重农抑商政策，让资本主义萌芽在它之前就消失了。而晚明时期虽然重新开始有所萌芽，但整体水平仍然落后于宋代。此外，由于实施海禁和宵禁制度，再加上海外贸易受限，使得清晨到黄昏之间只有少数城市能开设夜市，每年的营业日数显著减少。
综上所述，无论是从版图、人口规模、军事力量还是经济发展等多个方面来看，都无法否认宋代是一个更加繁荣富裕的时代，其 商业活动和文化成就无疑为中国历史上的其他任何一段都留下了深刻印记。这不难解释为什么许多历史学家认为两宋时期是我国经济和文化发展最为辉煌的时候，与欧洲同行并肩作战，也是当时国际社会中的强者之一。
