从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有约280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近997万平方公里，仅次于新中国。从军事实力上看，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济水平方面来看，明朝的整体经济水平低于宋朝。在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲相比，也是当时国际上的强者之一。
根据历史学家漆侠等人的研究，如果以1990年美元的购买力换算成人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到晚年的宋末，则高达600美元。这说明了宋代的经济实力非凡。商业在宋代发达得多，因为地主兼并政策不太干涉，所以农业发展水平要低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转向手工业，这促进了商业的繁荣。纸币出现也极大推动了经济增长，并且夜市非常兴盛全国范围内商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但对商业不重视。
至于明朝，其人口数量普遍认为不及宋朝，再加上广阔的地理疆域，使得人口密度较低，因此商业城镇数量相对于宋就少很多。不过江南地区仍有一些富裕的商业城市。此外，尽管有个别资本主义萌芽，但由于重农抑商政策，如同被扼杀一样未能持续发展。直到晚明才开始重新萌芽但总体水平依然逊色。
此外，由于是执行海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市都造成了限制，每年可开启夜市日数显著减少。在这些方面，清晰可以看到两者的差异性，以及各自所处时间背景下面临的问题与挑战。
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