韩慎先，天津人，以收藏黄鹤山樵《夏山高隐图》而自号夏山楼主。其古玩店设于达文波路（今建设路），经营古玩字画，他对此颇有研究和兴趣。此外，他还曾收藏王石谷临的《夏山高隐图》，现存故宫博物院。
早年，韩慎先深受京剧吸引，不仅观赏戏曲，还勤奋学习唱腔。得魏铁珊介绍，在陈彦衡老师的指导下，精研老生谭派唱腔。他曾亲见谭鑫培演出，并通过陈彦衡传授技艺，加深了自己的理解和掌握。在京剧界中，其父子与许多名角交往甚密，如北京来的演员必至其家拜访。他的朋友圈包括王少卿、杨宝忠、王幼卿、高联奎、陈富年等，他们在韩家常聚集，与他朝夕相处，从而学会了不少东西。
韩慎先拥有极佳的声音，它既有高音又有亮度，同时兼具脆弱感和劲力，使得他的歌唱艺术令人称道。他对尖团字及阴阳四声分辨准确，为内外行所敬仰。余叔岩甚至从他学过《南阳关》的唱腔，并将韩氏的《清官册》传授给别人，这种互相传授体现了他们之间的师承关系。
作为一名专注于谭派唱腔的人士，韩慎先以三“子”著称，即《桑园寄子》、《法场换子》和《辕门斩子》。他致力于保存并推广这股流派，为此录制了一系列备受欢迎的唱片。在1953年，天津电台还为公众播出了他的节目，其中包含多首经典段落。
尽管具有严谨治学的心态，但韓慎先并不炫耀自己的独创之处，而是恪守师承，不断进取。他尊重前辈，对待自己也毫无虚伪，这种光明磊落的品德让后人钦佩不已。在谭派演员中，他是极为罕见的一位，但由于不能登台或念白较为粗糙，所以被誉为“半个老生”。然而，与程君谋一起，他们俱成南北两大名票，是京剧界不可或缺的一部分。
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