在中国大明历史的晚期，随着朝政腐败和社会矛盾的加剧，一系列民变事件相继发生，这些事件不仅对当时的大明王朝构成了严重威胁，也为后来的历史进程留下了深刻印记。李自成和郑成功是这段时期最著名的起义领导人，他们各自带领的军队虽然最终未能建立新的政权，但却对后世产生了不可磨灭的影响。
首先，从政治角度来看，大明王朝在朱元璋即位之初，其统一战争胜利后的国家建设取得了一定的成就。但随着时间推移，尤其是从嘉靖、隆庆、万历年间开始，大明中央集权逐渐衰弱，地方势力强化，加上科举制度中的贪污腐败问题，以及农民负担沉重，这一切都为社会动荡埋下了伏笔。这些因素使得广大人民群众对于现有的政治体制感到不满，并寻求改变。
李自成与他的农民起义军在崇祯年间（1627-1644）爆发，对抗的是一个已经走向衰败的大明王朝。他以“天命兴革”号召群众，并声称自己是受天意所选之人。在他的领导下，农民起义迅速扩展到全国各地，对抗的是既腐朽又残暴的大量官僚士绅。这场起义虽然最终被清军所击溃，但它揭示了大明末年的深层次社会矛盾，为后来的清政府统治提供了一定的人口基础，同时也促使清廷采取了一系列改革措施，以巩固自己的统治基础。
另一方面，郑成功则以其民族英雄形象，在台湾地区抵御荷兰殖民者的侵略，他领导的地方武装并没有直接参与国内的政治斗争，而是在维护自身民族文化和独立于外界干预之下的生存空间。在这个过程中，他也展示出了卓越的指挥能力和战略眼光，最终帮助台湾免遭荷兰人的占领，为中国近代史上的多个重要事件打下坚实基础。
此外，还有许多其他的小规模或区域性的起义，如方献诚、石达开等，他们尽管力量有限，但同样表达了人们对于改善现状乃至根本改变局面的渴望。这些反叛行动，不仅显示出广泛阶级与地理上的支持，也凸显出当时社会经济结构内在矛盾激化的问题性质。
总而言之，大明末年的各种反抗运动，无论其结果如何，都充分证明了一个事实：即便是在绝望的情况下，当人们失去了信心于旧秩序，有组织有计划地进行斗争也是可能实现变化甚至创造新秩序的一种手段。而这一点，不仅影响到了当时的人们，更对之后几百年的中华文脉产生了深远影响。因此，将这段历史视作一种转型期，是对理解中国现代发展的一个必要条件。
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