在1908年，许姬传随父赴淮安后，先是在杭州与祖父居住期间，从外祖父徐子静学习昆曲。初期主要唱老生和官生，受叶怀庭的影响，以四声和气为基础。之后，他在1916年冬初次遇见梅兰芳，并对其剧艺产生了深刻印象。此后，他在1920年到天津任职时，与著名曲家恽兰荪交流度曲之道。在上海期间，他曾参与多场曲会，与吴昌硕、刘翰怡等人合作演唱。他还曾与程砚秋研究昆曲《思凡》，并协助拍摄其笛音。
在直隶财政厅秘书任上，他认识了谭鑫培的唱腔研究家陈彦衡，并从他那里学习吊嗓技巧。在1931年5月，他们共同出版了一本《燕台菊萃第一辑·四郎探母》的工尺谱。此后，许姬传继续维护谭派皮黄唱腔规范，并且开始涉足书画收藏。他还结识了吴湖帆等人。
1950年9月，许姬传随梅兰芳北上并开始记录整理他的生活故事，最终发表为三集。这一工作对他的艺术影响很大。此后，他继续作为梅兰芳的秘书，在中国戏曲研究院工作，同时也帮助他记录和整理更多作品。1952年，他还随梅兰芳参加世界和平会议并演出。
文化大革命结束后的几十年代中期至晚期，许姬传仍然定期举行清唱会，与朋友们共享昆曲艺术。在1978年的欢迎项馨吾回京时，为他撅笛演奏《弹词》中的经典段落。此外，还创作了一首散曲《春农曲》给梅卫红习舞，以及多篇关于昆曲艺术论述。
1990年9月2日，许姬传去世，但留下了大量关于自己的见闻录、艺坛漫录以及对昆曲艺术论述的遗著，其中包括1983年的《七十年见闻录》及1994年的《艺坛漫录》。
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