在1908年，许姬传随父赴淮安后，先是在杭州与祖父居住期间，从外祖父学习昆曲。初期，她主要唱老生和官生角色，以宗叶怀庭的唱法为主，注重四声和气的运用，并获得《弹词》、《酒楼》等多部戏曲的演出机会。1916年冬，她在杭州遇到梅兰芳，并观摩了他的剧场表演，其中包括昆曲《佳期拷红》。
1920年许姬传前往天津任职于直隶省银行文书科，在那里她结识了著名曲家恽兰荪，并学习度曲技巧。在上海期间，她还参与了多次曲会，与吴昌硕、刘翰怡、周梦坡等人共同演唱。她还曾与程砚秋合作研究昆曲《思凡》，并为其拍摄伴奏音乐。
在天津十年的生活中，许姬传不仅在财政厅秘书任内工作，还结识了谭鑫培的唱腔研究家陈彦衡。1931年5月，他们共同出版了一本工尺谱作品《燕台菊萃第一辑·四郎探母》，并且在上海继续研究皮黄剧目，如《空城计》、《捉放曹》、《探母坐宫》、《御碑亭》等。
许姬传不仅擅长昆曲艺术，还有着浓厚的书画收藏爱好。她结识了许多书画收藏家，如吴湖帆，并且与梅兰芳合作，为他处理文墨事宜。在1950年代末至1970年代中后期，她记录整理了梅兰芳的大量作品，如《舞台生活四十年》的三集，以及电影和文学作品中的昆曲内容。
文化大革命期间，许姬传离开梅宅居住于铁狮子胡同八年之后，她又开始重新进行清唱活动，与友人如吴晓铃、叶仰曦、朱家溍、邹慧兰一起崇光起司笛。在1978年美籍著名曲家的项馨吾来访时，许姬传组织了一次欢迎宴会，让项馨吾撅笛演绎两首经典散曲：[一枝花]及[货郎儿]。
此外，她还创作了一首散调歌舞剧《春农乐》，由叶仰曦谱写排练，由邹慧兰编排舞蹈。此外她还是北京昆曲研习社联合社员，也是该社恢复活动后的正式成员之一。她的自述录本《七十见闻录》（1983）以及关于梅兰芳的一些回忆（合著于弟弟源来的记忆）（1986）均已出版。此外，在晚年的耳聋之后仍持续笔耕，其遗作收录于1994年的 《艺坛漫录》（1994），其中包含对昆剧艺术论述丰富内容。
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