在1908年,许姬传随父许省诗赴淮安后,与祖父许溎祥同居杭州。在那里,她从外祖父徐子静学习昆曲,初学老生和官生唱法,以宗叶怀庭为师,注重四声和气的运用,并得到了《弹词》、《酒楼》、《别母乱箭》等剧目的授课。特别是在《弹词》的口技上,她掌握了徐之精髓。此外,她还擅长吹奏笛子。
1920年,许姬传前往天津任职于直隶省银行文书科,在那里她结识了著名曲家恽兰荪,并学习度曲艺术。1922至1925年间,她在上海兼职,为会乐里的曲会提供歌唱服务,与吴昌硕、刘翰怡、周梦坡等人共同演唱《弹词》、《惊变》等剧目。
在天津生活十年的时间里,许姬传曾与著名谭鑫培唱腔研究家陈彦衡合作,对谭派皮黄唱腔进行研究。1931年5月,她协助陈彦衡出版了工尺谱《燕台菊萃第一辑·四郎探母》,并参与演出皮黄剧目,如《空城计》、《捉放曹》、《探母坐宫》、《御碑亭》,严格遵守老谭的唱念规范。
除了对戏曲有着深厚的兴趣以外,许姬传还是一位热爱书画收藏的人物。她与书画收藏家吴湖帆等人建立了联系。1931年起,她开始与梅兰芳合作,负责其文墨事宜。在1950年代初期,她随梅兰芳北上演出,并开始记录整理他的回忆录,其中包括三集的《舞台生活四十年》,这本书对她的影响极大。
之后她继续为梅兰芳记录整理其他著作,如《我的电影生活》、《东游记》以及收录大量关于梅兰芳昆曲艺术内容的《梅兰芳文集》的出版。在1952年的世界和平会议期间,她随梅兰芳访问维也纳和苏联国家,而她的昆曲作品如《思凡》的伴奏音带则由她掌握。
文化大革命结束后,在北京的一段时间内,无论是蜗居铁狮子胡同八年还是七十年代中晚期与朋友们清唱古琴曲,都充满了对昆曲艺术追求不息的心情。在1978年的欢迎项馨吾返国时,还举行过两次欢迎宴会,其中项馨吾亲自撅笛表演了一些经典作品。而对于梅兰芳孙女梅卫红习舞创作散曲,《春农曲》的谱写由叶仰曦完成,其编排舞蹈则是邹慧兰所做。
成为北京昆曲研习社联合社员后,不断参加该社活动,最终成为了正式社员之一。她留下了一系列文章,如1983年的个人见闻录,以及1986年的合著纪念MEI Lanfang——忆艺坛大师。这份对于戏剧艺术永恒热忱一直持续到生命最后岁月,即使耳力衰退,也未能阻止她的笔触不停歇,最终1994年才将其遗作出版,让更多人了解她对于京剧及昆调艺术贡献的大量思考。
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