在东汉末年的动荡时期，天下大乱之中，董卓凭借着强大的军事力量和权力，进入了京师，并掌握了大权。董卓不满现状，想要废掉皇帝，将刘协立为皇帝，这一决定引起了众人的反对，但无人敢于公开表达自己的不满。袁绍，在这个紧要关头站出来，他坚决反对董卓的这一决定，这一举动让董卓感到愤怒，他问袁绍：“你认为我的宝剑不锋利吗？”袁绍毫不犹豫地拔出了自己的宝剑回答说：“你的剑锋利，我我也有一把锋利的剑。”在这样的情况下， 袁绍为什么还能勇敢地面对董卓？他难道不是害怕死亡？
历史记载虽然提到这一事件，但关于具体细节存在差异。在正史中，记载袁绍同意了但提出应该商议此事，而实际上是因为他的叔父担任太傅。但最终因无法达成共识而导致分歧。《三国志》中的记载是这样描述的：当时，由于担任太傅的是他的叔父——袁隗，所以他假意同意后，说“此大事，当与太傅议”，但董卓仍然坚持己见，此时 袁绍并没有直接回应，而是在横刀长揖之后离开。
相较之下，《三国演义》则以更为戏剧化的情节来描绘这段情形：两人几乎就要交手。当时的背景显示出，对于豪杰英雄来说，他们往往会因为正义和信念而与强敌对抗，即使知道自己所面临的风险也可能极高。
从历史角度看，有几个原因可以解释为何袁绍能够如此做：
其一，从家族势力的角度来看，袁家有着四世三公的显赫背景，其家族深受人们尊敬，也拥有相当的人脉资源。
其二，从军事实力上分析，当时 袁紹作为中军校尉，他手下的士兵数量也不少，而且还有部分军队支持，可以算作拥有一定的地位和影响力。
最后，还有一个不可忽视的问题，那就是年轻气盛、血性十足的一代英雄对于奸臣弄权这种事情自然不会容忍，即便是面对如同江山社稷般巨大的威胁，也能保持着自我价值观上的坚定和独立精神。这一点体现出了一种精神上的勇气，是许多英雄人物所共有的品质。
