在中国悠远的历史传说中，有两位女子，命运般地拥有了化为竹子的经历。伊娥皇和女英，是尧帝伊放勋的两个女儿，她们共同迎来了舜帝姚重华的爱情。在那个古老而复杂的时代，婚姻制度中有一种特殊的安排，即“媵制”，允许丈夫带回岳父母家中的未婚姐妹或堂表姐妹作为妻子。
当时，娥皇和女英选择与舜结婚，这一决定遭到了他们父亲瞽叟以及后来的继母之子姚象强烈反对。传言之下，他们不仅因为家族间的恩怨，更是因私欲驱使，将害意投向了年轻英雄。然而，在这场兄弟相残、父子离心的大戏中，娥皇和女英展现出了坚定的支持与协力，一同帮助着他们共同的情人逃脱危险。
关于她们出身的一些细节也引起了争议，有说法认为娥皇生母早逝，而女英则是继母所生的孩子，但在那样的氏族社会里，她们都是被视作庶出的存在。这一切都没有改变她们深沉的情感，也没有改变她俩对于自己的丈夫那份忠贞。
《竹书纪年》记载了一段关于这对姐妹故事：尧帝宠爱其妻女黄所生之子丹朱，因此将他立为继承人。但最终，由于丹朱骄横无道，他并未得到民心。在一个紧张而激烈的心理斗争之后，最终由九个小舅子和姚重华之间展开了一场殊死搏斗，结果三年的内战后，姚重华胜出成为新一任统治者，而娥皇与她的丈夫一起陪伴他至南巡，并最终在他的去世后追随他归葬九嶷山。而悲剧性的结局导致了两人投江自尽，被后人尊称为湘水神祇——湘君及湘夫人，每当人们提到这些名字，就仿佛能听到流水潺潺的声音，以及那些永恒不变的情感深处，那片幽绿斑驳的小径上的泪痕，无声诉说着千秋大义、百年风月。
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