拓跋弘，文成帝拓跋濬长子，母李贵人（后追封为元皇后）。兴光元年（454年）六月初一日，文成帝出巡阴山。七月初五日（8月14日），拓跋弘在阴山北部出生。太安二年（456年）二月，拓跋弘被立为皇太子。
早年的生活对他影响深远。他聪明睿智、机敏颖悟，从小就有济救百姓的志向，仁孝纯至，礼敬师友。当父亲去世后，他继位，是为献文帝。在位期间，他尊奉嫡母皇后冯氏（冯太后）为皇太后，但他的统治并未持续很久。
乙浑上台后，大肆排斥异己，并夺取权力。但面对凶残的乙浑，献文帝没有任何办法，只好在冯太后的帮助下保住自己的位置。随着局势稳定下来，不满足于丞相的地位的乙浑准备发动宫廷政变，但最终被冯太后的诏命杀死。
献文帝不满足于现状，便打算把皇位禅让给叔父京兆王拓跋子推，但遭到群臣们坚决反对。他只好作罢，最终决定传位于自己的儿子——即我本人——拓跋宏。但由于我当时还只是一个孩子，所以群臣要求献文帝亲自处理朝政，并尊称他为太上皇。
作为新任皇帝，我虽然年幼，但受到父王和周围人的悉心培养，在他们的大力支持下，我努力学习政治和军事，以备将来之需。在延兴四年的某个时候，我甚至亲自带领军队击退柔然的进攻，对农业生产进行保护，对贪婪残暴官员严惩不贷。我也遵循法律办事，用刑慎重，为国家发展创造了良好的环境。
然而，就在承明元年的夏季，我因疾病驾崩于永安殿，不幸逝世。这段经历让我更加珍视每一个瞬间，每一份关系，也让我更加明白作为统治者的责任重大。此刻回想起那些往昔的事情，如同看着那只陶罐上的壁画一样，让我感慨万千。
