从版图面积的角度考量，宋朝显得微不足道，其北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近了997万平方公里，几乎与新中国相仿。从军事实力的强弱来看，明朝无疑拥有更为雄厚的武力。但是，从经济实力上言，明朝似乎未能达到宋朝那般高水平。据统计，在两宋之际，我国人口规模达到了1亿以上，这一数字在历史学界被视为当时我国经济和文化发展极其繁荣的一刻，与欧洲其他国家进行横向比较也是国际间公认的事实。麦迪森等史学家指出，如果以1990年的美元购买力计算，则赵匡胤时代的人均GDP约为450美元，而到宋末这一数字竟然攀升至600美元。
在商业领域，宋朝展现出了远超农业领域的发展速度。这一点可以追溯到赵匡胤对地主兼并政策的宽容态度，使得大量农民转变成为手工业者，从而促进了商业活动。在这种情况下，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并且纸币的大量流通进一步推动了经济增长。此外，因宵禁政策全面取消，夜市繁荣起来，而且全国范围内商业城镇数量远超过唐代，即便唐代版图更广，但由于严格宵禁，对商业缺乏重视，所以城市数量无法与盛世之下的宋朝相比。
对于唐代来说，它主要依靠周边国家支付保护费，因此没有深入探讨其内部商业活动。而对于需要向周边国家支付保护费、面临着不断挑战的地理环境下的宋朝来说，只能通过大规模地经济活动来获取财富。
转而来分析明朝的情况，我们发现明初实施重农抑商政策，不但削弱了资本主义萌芽，还扼杀了一些潜在的资本主义成长点。而到了晚清，由于大量农民失去土地再加上手工业技术进步，再次引发一些资本主义元素，但总体水平仍旧落后于古代盛世中的宋 dynasty.
此外 明初执行海禁制度和宵禁制度也影响到贸易活动限制海外贸易活跃程度，也使得夜市减少开启日子，更是不利于城市经济发展。
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