从版图面积的角度来看，宋朝的国土面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的规模，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋统治时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据史学家麦迪森的研究，如果将1990年美元的人均GDP换算成宋朝标准，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间人均GDP高达600美元。
在商业发达方面，宋朝远远超过了农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展水平总体上低于明朝。而由于地主兼并严重，使得许多人转变成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现了纸币，并且纸币的大量使用极大促进了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的 朝代，所以夜市非常繁荣，而且全国商业城镇数量也远超唐朝，即使唐 朝版图更广，但因全面施行宵禁，对商业没有足够重视，因此城镇数量与之相比寥寥无几。而唐 朝主要通过向周边国家收取保护费解决问题，而不是像宋 朝那样需要通过大力发展经济来获取财富。
至于明 朝，我们可以这样分析：首先，明 朝的人口数量，大多数学者认为不足以匹敌二世祖；其次，由于幅员辽阔而人口密度较低，因此商业城镇数量相对于二世祖而言也就逊色一些。不过，也有一些富裕程度较高的地方集中在江南地区。同时，在文化和社会结构中，对手工业者的待遇并不被重视，他们不能参加科举考试。这反映出的是一个对农民生活方式更加偏好、对资本主义萌芽缺乏理解和支持的情况。此外，由于是采取了一种“重农抑商”的政策尤其是在初期阶段，比起二世祖所推崇的小型企业活动来说，其影响显著减弱，不利于资本主义进一步扩展。
此外，由晚 明开始，有大量流离失所的农民再加上技术创新带来的手工业发展，再次引发资本主义萌芽，但是整体仍旧未能达到前述高度。最后，还存在着海禁制度以及宵禁制度限制自由贸易，加剧了与海外贸易竞争力的差距，使得其海外贸易能力无法与前人的水准媲美。
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