从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相若。从军事实力的层面上看，明朝显著优于宋朝。但是，从经济发展水平考虑，明朝的经济总体水平低于宋朝。宋代的人口规模达到1亿多人，其中知名历史学家漆侠等认为两宋时期，我国经济和文化发展达到了前所未有的高度，与欧洲进行横向比较也显示了当时国际上的强大地位。根据麦迪森（McEvedy）的一项研究，如果以1990年美元计算在赵匡胤统治期间，人均GDP为450美元，而到了末年的600美元。
在商业领域，宋代展现出极高的发达程度，这与赵匡胤不干涉土地兼并政策有关，使得农业发展水平低于明朝。在这种背景下，大量人口转变为手工业者，这进一步促进了商业的繁荣。而这同样导致了金属货币短缺，以至于纸币开始流行，并极大推动了经济增长。此外，由于宵禁政策全面取消，夜市活动在宋代非常兴盛，并且全国各地城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但其宵禁严格限制了商业活动，因此城市数量远不及宋代。而唐代主要依靠向周边国家收取保护费而不是通过内部贸易。
接着分析明朝的情况，我们可以看到尽管明初实施重农抑商政策，但由于晚明时代大量农民流离失所，以及手工业技术的进步，再次引发资本主义萌芽，不过整体水平仍然落后于宋制。在此基础上，又执行海禁和宵禁制度，加之夜市开放时间减少，对海外贸易造成限制，使得整个经济体系比起开启自由市场和国际交流的大型社会如Song Dynasty还要逊色。
