任何一个朝代的覆灭，原因并不单纯是自然灾害与人为因素相互作用。明末之际，小冰河期虽无疑是一场不争的事实，但真正致命的却在于内在的腐败与无能——官员们。他们的种种失策，不仅体现在抵御外敌方面，更是在财政、藩王制度等方面导致了国家衰败。
一、财政管理
在历代大一统封建帝国内，盐税一直是最重要的收入来源。这项垄断性暴利对国家而言至关重要。在清朝和两宋时期，这部分收入占到了国库三分之一以上。但在明朝，尽管盐价远高于前两朝，但盐税收入却连微不足道的一角都不到。这种状况主要归咎于官员们对财政管理缺乏有效监督，使得流失的大量盐税被少数富商囤积，而这些富商又成为影响国计民生的力量。
藩王问题
到万历年间，有二十多万宗室成员，他们几乎全凭国家供给生活，无需从事生产活动。而这些寄生宗室加上那些不缴纳税款的士绅，再加上当初开国时就存在的问题，如朱元璋本身文化水平低下，没有长远眼光，从而制定出无法长久维持的政策，这些都是明朝灭亡的一个深层次原因。
比如藩王制度，在汉晋时期曾经引发过藩王之乱，并且推恩令也是一个历史上的教训。而朱元璋自己实施的一系列措施，如低廉待遇让官员难以养家糊口，以及他自鸣得意的地主制度，都预示着未来可能出现的问题。这些问题表明朱元璋手下的臣子缺乏像样的才华。
接着建文帝削藩行动冒昧且愚蠢，让朱棣夺取了皇位，为后来的动荡埋下了伏笔。而教育体系，即科举考试，也限制了人才发展，只有那些死记硬背四书五经的人才能进入仕途，从而阻碍了新思想、新学科乃至自然科学的发展和进步。
从中唐、大宋到明朝再到清朝，可以看出人们思维越来越僵化，对新知识、新观念持否定的态度。知己知彼、前车之鉴这样的理念也变得空洞无力，最终导致中华文明缺乏启蒙者类似亚里士多德这样的人物来推动社会进步和变革。在百家争鸣时代，每个派别都专注于治国法则，却忽视了一切基于理性的思考方法，从头至尾没有真正意义上的创新或发现新的知识领域。这一切都反映出中国古代社会对于创新和开放心态缺乏认识。
