明朝自建国初期便在中国历史上占据了重要地位，它的辉煌与衰落都成为了史学家们探讨的热点。明朝是由朱元璋建立，他将首都定位于南京，这一城市因其丰富的自然资源、良好的防御条件以及商业繁荣而被选为政治中心。然而，随着时间的推移，明朝开始出现了一系列问题，最终导致了其衰退。
要回答“明朝从什么时候开始衰退”的问题，我们需要回顾一下明代晚期的一些关键事件和政策变化。虽然有不同的观点认为这段时间具体发生在哪个时期，但大多数学者认同的是，从万历年间（1573-1600）起，明朝就已经出现了前所未有的严重问题。
首先，经济问题是引发这一转折点的一个重要原因。在万历年间，由于不断增加的税收和盐税政策导致民众负担加重，加之土地兼并严重，不仅农民生活困苦，而且政府财政也因此日益紧张。这不仅影响到了农业生产，也削弱了国家实力，为后续战乱埋下伏笔。
其次，从文化角度来看，与当时其他文人墨客相比，隆庆宝钞等经济措施显得过于急功近利，对于传统文化产生了一定的摧毁作用。而这种快速发展下的文人心态与古代儒家礼教格格不入，使得社会价值观念发生了巨大的变动，这种变动对整个社会稳定构成了威胁。
再者，在军事方面，由于长期战争耗费巨大，以及对内用兵频繁，更是加剧了国家财政危机。此外，一些权臣如王振、刘瑾等人的崛起，他们通过贪污腐败的手段夺取权力，对皇帝及其家族造成极大的威胁，并且进一步削弱中央集权。
此外，还有一种观点认为，是由于内部矛盾激化，如北方边疆民族冲突以及地方势力的独立倾向，使得中央政府难以有效管理领土扩张带来的挑战，从而逐渐丧失控制力。但无论如何，这些因素共同作用最终使得一个曾经强盛的大帝国走上了衰落之路。
最后，当清兵入关的时候，即使是在崇祯末年的1644年，大量士兵逃离北京，而不是像过去那样坚守城池，这本身就是一种信号，那就是即使是最坚固的城池也无法挽回命运，只能眼睁睁看着自己的故土被侵占。这也是一个象征性的标志，那么问鼎天下的清军是否真的有能力让这个过程更加顺畅呢？
综上所述，可以说尽管存在争议，但可以确认的是，在万历年间及之后的一段时间里，明朝确实在某种程度上进入了一条不可逆转的人生旅途。当我们追溯历史，我们会发现每一次转折都是深思熟虑后的选择，而这些选择又决定了我们的命运。在这一过程中，无论是政治、经济还是文化领域，都留下了一连串的问题和答案，让我们思考：如果能够改变过去，或许历史会走向另一个方向？
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